Diferencial Autoblocante (LSD)

Um diferencial autoblocante, universalmente abreviado por LSD (limited-slip differential), é um tipo de diferencial concebido para restringir a diferença de velocidade entre as duas rodas de um eixo. Um diferencial aberto comum permite que essas rodas rodem a velocidades diferentes, o que é necessário para fazer curvas, mas tem uma fragilidade crítica: envia sempre binário igual a ambos os lados, pelo que, se uma roda perde aderência, patina inutilmente enquanto a outra recebe quase nenhuma tração. O LSD resolve isto ao limitar quanto mais depressa uma roda pode rodar relativamente à outra, deslocando o binário para a roda que mantém aderência.

A vantagem torna-se evidente sempre que a aderência é desigual ou as exigências são elevadas. Ao acelerar com força à saída de uma curva, a roda interior fica pouco carregada e propensa a patinar; num piso molhado, gelado ou solto, uma roda pode assentar numa zona quase sem aderência. Nestas situações, um diferencial aberto desperdiça o binário do motor, ao passo que um LSD mantém a tração a fluir para a roda capaz de a aproveitar, melhorando a aderência, a estabilidade e a capacidade de transmitir a potência de forma limpa. É por isso que os diferenciais autoblocantes equipam de série os automóveis de desempenho, muitas berlinas desportivas e veículos capazes em todo-o-terreno.

Vários mecanismos produzem este efeito, e o tipo instalado molda o comportamento do automóvel. Um LSD de pacote de embraiagens (clutch-pack), ou de discos, recorre a conjuntos de discos de fricção pré-tensionados por molas; quando o diferencial tenta permitir uma diferença de velocidade, os discos cerram e transferem binário. Um LSD helicoidal, ou de engrenagens, do qual o Torsen é o exemplo mais conhecido, usa as forças de engrenamento de parafusos sem-fim e engrenagens retas para repartir o binário de forma automática e progressiva, sem embraiagens sujeitas a desgaste. Um LSD viscoso baseia-se numa unidade selada de discos imersos em fluido de silicone espesso, que enrijece à medida que os discos se cisalham a velocidades diferentes.

Cada abordagem tem qualidades características. As unidades de pacote de embraiagens podem ser afinadas para um bloqueio agressivo e são preferidas na competição, mas os seus discos desgastam-se e exigem muitas vezes um óleo específico com modificadores de fricção. As unidades helicoidais são suaves, isentas de manutenção e bem adequadas aos automóveis de estrada, mas não conseguem transferir binário se uma roda ficar totalmente no ar, pois dependem de alguma aderência em ambas as rodas. As unidades viscosas são simples e progressivas, mas lentas a reagir e propensas a perder eficácia quando quentes.

O diferencial autoblocante ocupa um meio-termo entre um diferencial aberto e um totalmente bloqueante. Oferece grande parte da vantagem de tração do bloqueio do eixo, conservando um comportamento suave e previsível em estrada, onde um eixo bloqueado provocaria arrastamento dos pneus em cada curva. É cada vez mais complementado ou substituído por sistemas eletrónicos, como o controlo de tração por travagem e os bloqueios eletrónicos de diferencial, e por unidades de vetorização de binário que distribuem ativamente a tração, embora um LSD mecânico continue a ser valorizado pela sua imediatez e fiabilidade.