Diferencial autoblocante por bloqueio (diff lock)

O diferencial autoblocante por bloqueio é um diferencial que pode ser deliberadamente bloqueado, de modo que as duas rodas de um eixo sejam obrigadas a rodar exatamente à mesma velocidade. No estado desbloqueado comporta-se de forma muito semelhante a um diferencial aberto convencional, deixando as rodas girar a ritmos diferentes para uma curva suave. Uma vez bloqueado, porém, elimina por completo essa liberdade, unindo mecanicamente as duas saídas para que o binário do motor chegue obrigatoriamente a ambas as rodas, independentemente da aderência disponível em cada uma.

A razão de tamanha utilidade está na fragilidade intrínseca do diferencial aberto. Uma unidade aberta divide sempre o binário de forma igual, mas o binário nunca pode exceder aquilo que a roda com menos aderência consegue transmitir; se uma roda perde contacto com o solo ou assenta sobre gelo, patina livremente e a outra quase nada recebe. O bloqueio do diferencial contorna esta limitação. Com ambas as rodas forçadas a girar em conjunto, uma roda com aderência total continua a impulsionar o veículo mesmo que a sua parceira esteja completamente descarregada, o que faz do diferencial autoblocante por bloqueio a solução definitiva para a tração severa em todo-o-terreno.

Na prática, estes diferenciais são acionados apenas quando necessário. Muitos são selecionáveis pelo condutor, comandados por um mecanismo elétrico, pneumático ou por cabo que se ativa antes de enfrentar terreno difícil, como lama profunda, areia, rocha ou uma subida íngreme em piso solto. Uma vez bloqueado, o eixo entrega tração máxima e incondicional. Os veículos concebidos para todo-o-terreno exigente montam-nos com frequência em ambos os eixos e, combinados com a redutora, permitem progredir em condições que derrotariam um diferencial aberto ou mesmo autoblocante de deslizamento limitado.

Vigora uma regra firme: um diferencial bloqueado tem de ser desbloqueado em pisos com aderência. Como as rodas são forçadas à mesma velocidade, o eixo não consegue acomodar a diferença natural de velocidade exigida em curva. Em alcatrão ou piso duro, isto faz os pneus arrastar e saltar, sobrecarregando a transmissão, aumentando o desgaste dos pneus e degradando a direção e a estabilidade. O bloqueio é, portanto, estritamente uma ferramenta de todo-o-terreno ou de baixa aderência, a desligar assim que a tração normal regressa.

O diferencial autoblocante por bloqueio situa-se no extremo mais intransigente de uma família de auxiliares de tração. Um diferencial autoblocante de deslizamento limitado oferece uma transferência de binário mais suave e automática, adequada ao uso quotidiano em estrada, enquanto os diferenciais de bloqueio automático se acionam e libertam sozinhos em função das velocidades das rodas, sem intervenção do condutor. O bloqueio de seleção manual troca a comodidade pela certeza, proporcionando a garantia absoluta de velocidade igual entre rodas que as condições extremas exigem, e mantém-se como marca distintiva dos veículos de tração às quatro rodas mais capazes.