Perna McPherson

A perna McPherson é um tipo de suspensão independente, usado de forma esmagadora à frente dos automóveis, que reúne o amortecedor e a mola helicoidal numa única perna vertical que constitui também parte estrutural da suspensão. Concebida pelo engenheiro norte-americano Earle S. MacPherson e popularizada no início dos anos 1950, foi idealizada como forma de tornar a suspensão dianteira independente mais barata, leve e compacta do que as soluções de duplo triângulo que a antecederam. A sua elegância reside em fazer o conjunto do amortecedor desempenhar uma dupla função como elemento estrutural, o que dispensa por completo um braço de controlo superior.

Na sua forma habitual, a perna integra um amortecedor telescópico alojado num tubo, com a mola helicoidal montada concentricamente à sua volta sobre apoios de mola. O topo da perna fixa-se à carroçaria através de um apoio com rolamento que lhe permite rodar para a direção, enquanto a extremidade inferior liga ao cubo da roda ou à manga de eixo. A posição da roda é assegurada em baixo por um único braço de controlo transversal, frequentemente associado a uma barra estabilizadora que funciona como tirante de posicionamento. À medida que a roda sobe e desce, toda a perna se move com ela, comprimindo-se a mola e controlando o amortecedor o movimento.

As principais vantagens desta solução são práticas. Ao empilhar a mola e o amortecedor num único conjunto e ao dispensar o braço superior, ocupa pouco espaço no sentido da largura, libertando largura no compartimento do motor para motores montados transversalmente e para transmissões de tração dianteira. Usa menos peças, é simples de fabricar e montar e é comparativamente leve. Estes atributos tornaram-na a escolha natural para os automóveis produzidos em série, e mantém-se, com larga vantagem, a arquitetura de suspensão dianteira mais comum do mundo.

Há compromissos inerentes. Como a perna é alta e a geometria da roda é governada em grande medida pelo único braço inferior e pelo próprio movimento da perna, o projetista tem menos liberdade para controlar a variação de câmber ao longo do curso da suspensão do que permite um duplo triângulo. À medida que a perna se comprime, a roda pode inclinar-se de uma forma que reduz a aderência do pneu em curva intensa, pelo que a perna McPherson é geralmente considerada como oferecendo um controlo de geometria menos preciso do que um sistema de duplo triângulo. A sua altura pode também invadir o compartimento do motor ou a zona da bagageira.

Para a grande maioria dos automóveis de estrada, estes compromissos compensam largamente, e uma afinação cuidada da geometria, das buchas e dos apoios pode dar excelentes resultados. A perna McPherson insere-se na família mais ampla da suspensão independente, usando uma mola helicoidal e um amortecedor como elementos essenciais, e afirma-se como a contraparte prática do dia a dia face às soluções de duplo triângulo e multibraço, mais sofisticadas e dispendiosas.