Micro-híbrido (MHEV)

Um micro-híbrido, abreviado MHEV, é um automóvel a gasolina ou gasóleo dotado de um pequeno sistema elétrico que assiste o motor de combustão sem nunca acionar as rodas por si só. Existe para captar grande parte do benefício de poupança de combustível da hibridização a uma fração do custo e da complexidade de um híbrido completo, constituindo uma forma simples de os fabricantes reduzirem as emissões da frota num grande número de modelos de resto convencionais. Como as alterações são modestas, a tecnologia micro-híbrida espalhou-se rapidamente pelas gamas a gasolina e gasóleo de grande divulgação.

A maioria dos micro-híbridos modernos recorre a um subsistema elétrico de 48 volts, separado da tradicional rede de 12 volts do automóvel, associado a uma pequena bateria de iões de lítio de talvez 0,1 a 0,5 quilowatts-hora. No coração do sistema está um motor-gerador acionado por correia ou montado na cambota, que substitui o alternador convencional. Esta máquina única e compacta pode funcionar como motor, acrescentando um breve reforço de binário, normalmente de 10 a 20 quilowatts, durante a aceleração, ou como gerador, recuperando energia que de outro modo se perderia. O potencial mais elevado de 48 volts permite que circule uma potência apreciável através de uma cablagem mais fina e leve do que um sistema de 12 volts poderia suportar.

Na condução diária, os benefícios são subtis mas reais. O motor-gerador recupera energia durante a travagem e a desaceleração, armazenando-a na pequena bateria, e devolve-a depois para aliviar o motor ao arrancar ou em velocidade de cruzeiro. Torna ainda a função Start-Stop muito mais suave e frequente, reiniciando o motor de forma quase impercetível e permitindo mesmo que o automóvel se desligue e role em roda livre com o motor parado. O efeito líquido são poupanças de combustível e de CO2 de cerca de 5 a 15 por cento na utilização real, a par de um comportamento mais silencioso e refinado a baixa velocidade.

Os micro-híbridos situam-se na entrada de um espetro. Ao contrário de um híbrido completo (HEV), que pode arrancar e acelerar apenas com eletricidade, ou de um híbrido plug-in (PHEV), que acrescenta uma bateria grande e uma tomada de carregamento externa para uma autonomia elétrica apreciável, a bateria do MHEV nunca é grande o suficiente para mover o automóvel. Os sistemas variam na tensão — alguns designs económicos usam 12 ou 24 volts — e no facto de o motor ser montado na correia (BSG) ou integrado entre o motor e a caixa de velocidades (ISG), permitindo este último uma assistência ligeiramente mais forte.

A principal limitação é precisamente essa ausência de circulação apenas elétrica: um micro-híbrido é, no fundo, um automóvel de combustão e não pode ser ligado à corrente, pelo que as poupanças, embora valiosas, são limitadas. O sistema é, para o proprietário, praticamente isento de manutenção, já que a pequena bateria é gerida automaticamente e não se prevê que precise de substituição durante a vida normal do automóvel. Em essência, o micro-híbrido é o membro de menor envolvimento da família eletrificada, fazendo a ponte entre os motores convencionais a gasolina e os designs HEV e PHEV mais capazes que partilham o seu princípio de recuperar e reutilizar a energia da travagem.