Minivan

Uma minivan é um veículo alto, com uma silhueta marcadamente em forma de caixa, concebido de raiz para transportar pessoas e não adaptado a partir de um automóvel ou de uma carrinha comercial. Toda a sua arquitetura, desde o para-brisas vertical à traseira angulosa, existe para maximizar o volume útil do habitáculo dentro de uma área de implantação controlável, permitindo que seis, sete ou oito ocupantes viajem confortavelmente ao longo de duas ou três filas de bancos. Onde uma berlina ou uma carrinha privilegiam uma forma baixa e elegante, a minivan troca deliberadamente a elegância aerodinâmica por altura interior, espaço aos ombros e um interior arejado e acolhedor.

Várias soluções de conceção tornam este aproveitamento possível. O piso é normalmente plano e posicionado em baixo, muitas vezes graças a uma arquitetura de tração dianteira que elimina a intrusão do túnel do veio de transmissão, pelo que os passageiros podem circular entre filas e os bancos podem ser reconfigurados livremente. As portas laterais de correr, frequentemente acionadas eletricamente, abrem amplamente sem oscilar para o exterior, o que é inestimável em parques de estacionamento apertados e permite que crianças e passageiros com menos mobilidade entrem com facilidade. Os próprios bancos são o coração do conceito: cadeiras individuais ou bancos corridos que se rebatem na horizontal, basculam para a frente, deslizam sobre calhas ou se retiram por completo, transformando o habitáculo de um espaçoso transporte de pessoas num considerável veículo de carga em poucos minutos.

Para uma família ou um pequeno negócio, esta flexibilidade é o benefício central. O mesmo veículo pode levar sete pessoas ao aeroporto num dia e o equivalente a um roupeiro de mobiliário no dia seguinte, com a soleira de carga baixa e a abertura ampla a facilitar o manuseamento de objetos pesados ou difíceis. A visibilidade a partir da posição de condução elevada é boa, e a generosa superfície envidraçada confere ao interior uma sensação de luz e amplitude, qualidades que durante muito tempo fizeram da minivan a escolha por omissão para os agregados maiores.

A minivan moderna foi efetivamente definida pelos modelos Chrysler lançados em 1983 e pelo Renault Espace na Europa no ano seguinte, que provaram ambos que um transporte de pessoas concebido de raiz podia ser agradável de conduzir, à semelhança de um automóvel, e bem mais prático do que as carrinhas com quadro autoportante que o antecederam. Ao longo da década de 1990, o formato dominou o mercado dos veículos familiares dos dois lados do Atlântico, originando variantes compactas, normais e de distância entre eixos longa.

Nos últimos anos, o SUV e o crossover de sete lugares têm corroído a popularidade da minivan, oferecendo capacidade semelhante numa forma que os compradores consideram mais elegante e robusta, ainda que habitualmente menos eficiente em termos de espaço e de acesso mais difícil. Esta mudança rarefez consideravelmente a oferta, sobretudo na Europa. A minivan permanece muito próxima do MPV, termo frequentemente usado como sinónimo, embora por vezes reservado para transportes de pessoas mais pequenos ou mais próximos de um automóvel, e concorre diretamente com a carrinha, que oferece uma flexibilidade de carga comparável, mas num conjunto mais baixo e de duas filas.