MPGe

O MPGe, sigla de "miles per gallon equivalent" (milhas por galão equivalentes), é um índice de eficiência criado nos Estados Unidos para exprimir quanta energia um veículo elétrico, ou movido por outro combustível alternativo, gasta numa unidade já familiar a quem está habituado aos carros a gasolina. Surgiu porque o consumo em milhas por galão nada significa num automóvel que não queima combustível, mas o comprador continua a precisar de um número único e comparável para avaliar um modelo face a outro. O valor é calculado e publicado pela agência ambiental norte-americana (EPA) e consta das etiquetas afixadas nas janelas dos carros novos vendidos nos Estados Unidos.

O índice assenta numa equivalência energética simples: a EPA estabeleceu que a energia química contida num galão norte-americano de gasolina corresponde a cerca de 33,7 quilowatt-hora. Para obter o valor de MPGe, mede-se quantos quilowatt-hora um veículo consome para percorrer uma dada distância e converte-se essa energia no número equivalente de galões. Um carro que utilize 33,7 quilowatt-hora para percorrer 100 milhas obtém, assim, uma classificação de 100 MPGe, e aquele que cubra maior distância com a mesma energia recebe uma pontuação proporcionalmente mais alta.

Isto é relevante porque dá uma noção direta e comparável da eficiência com que cada veículo transforma energia em distância percorrida. Um MPGe mais elevado significa que o carro extrai mais quilómetros de cada unidade de energia, o que costuma associar-se a um veículo mais pequeno, mais aerodinâmico ou mais leve. Os veículos elétricos modernos atingem normalmente valores entre cerca de 90 e 140 MPGe, superando com folga até os híbridos a gasolina mais eficientes, o que reflete a vantagem intrínseca de um sistema de tração elétrico que converte a maior parte da energia armazenada em movimento, em vez de calor.

É fundamental perceber exatamente o que o MPGe mede e o que não mede. O valor reflete apenas o consumo energético do veículo; nada diz sobre o custo de utilização, que depende dos preços locais da eletricidade, nem sobre as emissões, que dependem da forma como essa eletricidade foi produzida. Dois carros com MPGe idêntico podem ter custos de utilização muito diferentes em regiões com tarifas distintas, e um veículo carregado a partir de energia de origem fóssil tem uma pegada de carbono muito maior do que um carregado com energias renováveis, apesar de a classificação se manter inalterada.

Trata-se, no fundo, de uma convenção essencialmente norte-americana; o resto do mundo prefere indicar o consumo diretamente em quilowatt-hora por 100 quilómetros ou em milhas por quilowatt-hora, escalas que muitos engenheiros consideram mais transparentes. Nos híbridos plug-in, a EPA publica um valor de MPGe para o funcionamento elétrico a par de um valor convencional de MPG para o funcionamento a gasolina. Lido em conjunto com indicadores afins, como a eficiência do veículo elétrico, a capacidade da bateria e a autonomia, o MPGe continua a ser uma ferramenta útil de conversão, mas deve ser encarado como um dado entre vários, e não como retrato completo de quão económico ou quão limpo é conduzir um carro.