NEDC

O New European Driving Cycle, universalmente abreviado para NEDC, foi o procedimento de ensaio laboratorial usado em toda a Europa durante décadas para medir o consumo de combustível de um automóvel, a sua emissão de dióxido de carbono e as emissões de poluentes regulados. O objetivo era proporcionar um padrão único e reprodutível, de modo que cada modelo novo fosse avaliado de forma idêntica, permitindo comparar os valores oficiais e fazer cumprir os limites de emissões. Durante muitos anos, o número NEDC indicado no folheto foi o valor de consumo de referência em que os compradores confiavam.

O procedimento decorria num banco de rolos, ou dinamómetro de chassis, num laboratório controlado e não em estrada. Consistia num ciclo urbano repetido, seguido de uma única fase extraurbana, durando o ensaio completo apenas cerca de vinte minutos e cobrindo aproximadamente onze quilómetros. As velocidades eram moderadas, as acelerações suaves e era frequente a condução a velocidade constante, atingindo-se a velocidade máxima de apenas 120 km/h de forma muito breve.

As raízes do ciclo remontam à década de 1980, e este ponto é central para compreender as suas fragilidades. Foi concebido para uma época de automóveis menos potentes e de tráfego mais ligeiro, e o seu perfil de velocidade sereno e idealizado pouco tinha que ver com a forma como os veículos modernos são efetivamente conduzidos. Os fabricantes podiam ainda explorar numerosas tolerâncias e otimizações durante o ensaio, tais como vedar as folgas da carroçaria com fita, sobrencher os pneus, desligar consumos auxiliares e fazer rodar o automóvel com o peso mais favorável permitido.

A consequência foi um fosso crescente e bem documentado entre os valores oficiais e os reais. O consumo anunciado pecava com frequência por otimista, entre vinte e quarenta por cento, e a divergência alargou-se ao longo dos anos, à medida que o ensaio não acompanhava a evolução tecnológica dos veículos, incluindo a montagem cada vez mais comum de dispositivos de poupança cujo benefício aparecia no ciclo, mas nem sempre na estrada. Isto corroeu a confiança do público nos números e dificultou aos condutores um orçamento rigoroso para o combustível.

A credibilidade do NEDC foi ainda mais abalada pela constatação de que o ensaio exclusivamente laboratorial podia ser manipulado, algo exposto de forma flagrante pelo escândalo das emissões dos diesel. Em resposta, os reguladores substituíram-no. Entre 2017 e 2019 foi introduzido de forma faseada o procedimento mais rigoroso WLTP (Worldwide Harmonised Light Vehicles Test Procedure), para medir o consumo e o dióxido de carbono, complementado pelos ensaios em estrada de emissões reais de condução (RDE) para poluentes como os NOx.

O NEDC pertence, por isso, em grande medida ao passado, embora os valores dele derivados tenham persistido em alguns documentos e em certos cálculos fiscais durante a transição. Entende-se melhor como o antecessor face ao qual se definem o WLTP e o RDE: uma tentativa precoce, bem-intencionada mas em última análise pouco representativa, de quantificar quão limpo e económico um automóvel realmente é.