Altura total

A altura total é uma das três dimensões exteriores principais que descrevem um veículo, medida na vertical desde o solo até ao ponto mais elevado da carroçaria. Trata-se de um valor normalizado porque grande parte da praticidade, do empacotamento e do comportamento de um automóvel decorre da altura a que assenta. Os fabricantes indicam habitualmente a altura com o veículo em ordem de marcha e os pneus à pressão recomendada, e o valor inclui em regra os elementos fixos do tejadilho, como a antena em barbatana de tubarão ou as barras longitudinais, sempre que estes fazem parte integrante do desenho.

A medição é feita até ao ponto estrutural fixo mais alto da carroçaria, que na maioria dos automóveis corresponde ao centro do painel do tejadilho. Quando o veículo monta barras de tejadilho, uma caixa de bagagem ou uma antena saliente, estes elementos podem ser excluídos ou indicados num valor à parte, por serem acessórios e não parte da carroçaria. Como o curso da suspensão e a carga alteram a altura ao solo, o valor indicado pressupõe o automóvel parado e sem carga; uma carrinha totalmente carregada ou um veículo com suspensão pneumática rebaixada para a circulação em autoestrada assentará visivelmente mais baixo do que a altura de catálogo.

A altura tem influência direta naquilo que o automóvel oferece aos ocupantes. Uma carroçaria mais alta eleva a linha do tejadilho, o que melhora geralmente a altura disponível para a cabeça e facilita a entrada e a saída, vantagem que explica grande parte do apelo dos SUV compactos e dos monovolumes junto de condutores mais idosos e de famílias. A posição de condução pode ser mais elevada, proporcionando uma visão dominante da estrada. O compromisso é aerodinâmico: uma carroçaria alta apresenta uma maior área frontal ao escoamento do ar, aumentando a resistência aerodinâmica e, com ela, o consumo de combustível e o ruído do vento a alta velocidade.

Existe também uma consequência dinâmica. Um veículo mais alto tende a concentrar mais massa em altura, elevando o centro de gravidade e aumentando o adornamento da carroçaria nas curvas, bem como o risco teórico de capotamento em manobras extremas. Por isso, os desportivos são deliberadamente baixos, muitas vezes bem abaixo de 1,3 metros, para manter o peso próximo do solo, ao passo que as carrinhas de carga e os SUV de grandes dimensões podem ultrapassar 1,8 ou mesmo 2,0 metros. Os engenheiros contrariam a penalização dinâmica de uma carroçaria alta com barras estabilizadoras mais rígidas, componentes pesados montados em posição baixa, como as baterias, e o controlo eletrónico de estabilidade.

Na utilização do dia a dia, este valor é sobretudo relevante para o acesso e a arrumação. Os parques de estacionamento em altura e subterrâneos impõem com frequência limites de cerca de 1,9 a 2,1 metros, e uma garagem doméstica ou o convés de um ferry podem ser ainda mais restritivos, pelo que quem compra SUV e carrinhas altas deve confirmar a altura publicada, somando idealmente as barras ou caixas que pretenda instalar. A altura influencia apenas indiretamente a distância ao solo e os ângulos de ataque; trata-se de medições distintas, descrevendo a altura total o topo do automóvel e a distância ao solo o espaço por baixo dele. Lida em conjunto com o comprimento total e a largura total, a altura completa o volume que define a forma como o veículo ocupa o espaço.