Comprimento total

O comprimento total é a distância entre o ponto mais avançado de um veículo e o mais recuado, medida ao longo do seu eixo longitudinal. Na prática, significa de para-choques a para-choques, abrangendo qualquer suporte de matrícula, capa de bola de reboque ou emblema saliente que faça parte da carroçaria de série. É a dimensão a que a maioria das pessoas recorre para imaginar o tamanho de um automóvel e, juntamente com a largura e a altura, define a área que o veículo ocupa na estrada e num lugar de estacionamento.

O valor decompõe-se convencionalmente em três partes: a distância entre eixos, que separa os centros dos eixos dianteiro e traseiro, mais a consola dianteira e a consola traseira, que são as secções de carroçaria que se projetam para além dos eixos em cada extremidade. A forma como o desenhador reparte o comprimento por estas três partes tem um efeito profundo no automóvel. Uma distância entre eixos longa com consolas curtas proporciona em regra um habitáculo espaçoso e estável e uma andamento bem assente, ao passo que consolas longas podem acrescentar espaço à mala ou dramatismo ao desenho, mas pouco contribuem para o espaço interior e podem reduzir os ângulos de ataque e de saída.

O comprimento é também a dimensão que mais fortemente sinaliza a classe de mercado de um automóvel. Os segmentos habituais, desde os citadinos de cerca de 3,6 metros, passando pelos utilitários próximos dos 4,0 metros e pelos compactos familiares entre os 4,3 e os 4,5 metros, até às berlinas executivas acima dos 4,9 metros e às limusinas de grande porte além dos 5,2 metros, definem-se em grande medida pelo comprimento. Compradores e jornalistas usam estas faixas como abreviatura para tamanho, preço e prováveis custos de utilização, pelo que um fabricante, ao escolher o comprimento de um novo modelo, está na verdade a escolher com que rivais será comparado.

Para o proprietário, as consequências práticas sentem-se sobretudo no espaço interior e na manobrabilidade. Uma carroçaria mais longa permite habitualmente um habitáculo mais comprido e uma mala maior, em benefício dos passageiros e da bagagem. A penalização surge nos contextos urbanos apertados: um automóvel longo é mais difícil de encaixar num estacionamento paralelo, exige mais espaço para inverter a marcha e pode ultrapassar as linhas de um lugar normalizado. Pode ainda ser mais pesado, o que prejudica a aceleração, a travagem e a eficiência, embora os materiais modernos atenuem este efeito.

O comprimento interage de perto com as restantes dimensões principais e com as proporções do veículo. Dois automóveis de comprimento idêntico podem transmitir sensações muito diferentes consoante a sua altura, a sua largura e a forma como a distância entre eixos se inscreve nesse comprimento. Os desenhadores conjugam estes valores para equilibrar o apelo estético, a aerodinâmica, a estrutura de colisão e o empacotamento. Compreender o comprimento total, e em particular a repartição entre distância entre eixos e consolas, dá uma noção muito mais rigorosa de um automóvel do que o número de destaque por si só, e lê-se melhor em conjunto com a largura total e a altura total.