Largura total

A largura total é a medida no ponto mais largo da carroçaria de um veículo, tomada perpendicularmente à sua direção de marcha. O valor refere-se quase sempre apenas à carroçaria, excluindo os espelhos retrovisores, porque estes recolhem e variam na projeção, tornando a comparação pouco fiável. Os fabricantes publicam com frequência um segundo valor, a largura com os espelhos, que é o mais relevante quando se avalia se um automóvel passa por um portão ou cabe à vontade numa via estreita, já que os espelhos abertos podem acrescentar 30 centímetros ou mais de cada lado.

O ponto mais largo corresponde habitualmente à saliência dos guarda-lamas dianteiros ou traseiros, às portas ou a uma linha de ombro pronunciada, consoante o desenho. Como a medição é feita até à chapa ou ao plástico mais exterior, os acessórios como as molduras de proteção laterais e os alargamentos dos guarda-lamas nos modelos todo-o-terreno incluem-se quando são montados de série. A largura da carroçaria não deve confundir-se com a via, que mede a distância entre as rodas de um mesmo eixo; a carroçaria estende-se sempre para além das rodas, pelo que a largura total é o valor maior.

A largura molda a experiência do habitáculo de forma tão direta como o comprimento molda a mala. Uma carroçaria mais larga permite mais espaço para os ombros e os cotovelos ao longo dos bancos, razão pela qual as carrinhas amplas e os automóveis executivos transmitem uma sensação de desafogo e acomodam três adultos a par na fila traseira sem queixas, enquanto os pequenos citadinos podem parecer apertados. A largura reduz também a proporção entre a altura do automóvel e a sua área de apoio, e a via mais larga que costuma acompanhar uma carroçaria mais larga melhora a estabilidade e a aderência em curva, ao resistir à transferência de massa que provoca o adornamento.

Esses ganhos de comportamento e de conforto têm um custo nos espaços confinados. As ruas mais antigas, os parques em altura com lugares apertados, os caminhos rurais e as barreiras de limitação de largura favorecem todos o automóvel estreito. Um veículo que se aproxime ou ultrapasse os 1,9 metros de largura de carroçaria, comum entre os grandes SUV e as berlinas premium, pode ser difícil de conduzir no trânsito e deixa pouco espaço para abrir as portas num lugar normalizado. A largura com os espelhos importa também aqui, por determinar a folga real entre o automóvel e o trânsito em sentido contrário ou os obstáculos fixos.

A largura é, portanto, um exercício de equilíbrio, e compreende-se melhor em conjunto com as restantes dimensões do que isoladamente. Contribui, com a altura, para a área frontal que governa a resistência aerodinâmica, pelo que um automóvel largo tende a exigir mais potência para vencer a resistência do ar a alta velocidade. Os fabricantes ponderam o apelo de um habitáculo amplo e estável face à utilidade no dia a dia de uma carroçaria mais esguia, e o valor escolhido, lido em conjunto com o comprimento total e a via, revela a um comprador informado muito sobre a forma como o automóvel se comporta tanto por dentro como na estrada.