Potência máxima de carregamento

A potência máxima de carregamento é o débito mais elevado, medido em quilowatt, a que um veículo elétrico consegue captar energia quando ligado a um carregador rápido de corrente contínua. É o valor de destaque que os fabricantes gostam de anunciar — um carro publicitado como capaz de 250 quilowatt, por exemplo — porque um número elevado sugere um carregamento muito rápido. Na realidade, representa apenas o máximo momentâneo que o carro aceita em condições ideais, e é mantido apenas durante uma parte relativamente curta de qualquer sessão de carregamento.

O ritmo a que uma bateria pode aceitar carga em segurança não é constante; varia com o estado de carga e segue aquilo a que se chama curva de carregamento. Um elétrico atinge normalmente a sua potência máxima apenas com um estado de carga baixo, muitas vezes abaixo dos 20 a 30 por cento, quando a bateria está mais recetiva. À medida que as células enchem, o sistema de gestão da bateria reduz progressivamente a corrente para proteger o conjunto do sobreaquecimento e da deposição de lítio que correntes elevadas com carga alta podem provocar, pelo que a potência diminui bem antes de a bateria ficar cheia.

Por causa desta diminuição, o valor de pico é um mau indicador do tempo que uma recarga real demora. Um carro com pico de 200 quilowatt pode já ter descido para metade quando chega aos 60 por cento, e abranda até um fio de água à medida que se aproxima dos 100 por cento. O que efetivamente determina o tempo passado num carregador rápido é a potência média sustentada na janela mais relevante, convencionalmente medida dos 10 aos 80 por cento, já que o carregamento rápido para além dos 80 por cento é, em regra, demasiado lento para compensar.

Por esta razão, um carro com um pico modesto, mas uma curva de carregamento plana e bem sustentada, pode carregar mais depressa do que um rival que ostenta um valor de destaque superior que cai rapidamente. A comparação mais útil entre veículos é, por isso, o tempo de carregamento dos 10 aos 80 por cento, ou a potência média nesse intervalo, e não apenas o pico. Um pico elevado só se traduz em carregamento genuinamente rápido se a bateria e a sua gestão permitirem manter essa potência durante uma parte significativa da sessão.

Vários fatores determinam até onde pode chegar o pico e quanto tempo dura. Uma arquitetura elétrica de 800 volt permite maior potência com menor corrente, atenuando a geração de calor e suportando um pico simultaneamente mais alto e mais sustentado do que os sistemas de 400 volt, mais comuns. A temperatura da bateria é igualmente determinante: um conjunto frio limita severamente a potência que aceita, razão pela qual muitos elétricos pré-condicionam a bateria até uma temperatura ótima quando um carregador rápido é definido como destino de navegação. Compreendida em conjunto com a curva de carregamento, o carregamento rápido em corrente contínua, a velocidade global de carregamento e o estado de carga, a potência máxima de carregamento deve ser encarada como um limite superior, e não como uma promessa.