Plug & Charge

O Plug & Charge é uma funcionalidade de conveniência no carregamento que permite a um veículo elétrico comprovar a sua identidade e tratar do pagamento de forma totalmente autónoma, no momento em que o cabo é ligado a um carregador público compatível. Em vez do habitual ritual de abrir uma aplicação, encostar um cartão RFID ou introduzir dados de cartão num ecrã, o condutor limita-se a ligar a ficha e a afastar-se; o carregamento arranca em poucos segundos e o custo é liquidado automaticamente numa conta que o condutor já configurou previamente. Elimina assim uma das fontes mais frequentes de atrito e falha no carregamento público, em que aplicações pouco práticas e terminais de pagamento que não respondem travam muitas vezes a sessão antes mesmo de começar.

A funcionalidade é definida pela norma internacional ISO 15118, que rege a comunicação digital entre o veículo e o posto de carregamento. Quando o conector encaixa, o automóvel e o carregador estabelecem um diálogo seguro através do próprio cabo de carregamento, recorrendo a comunicação por linha de potência. O veículo apresenta um certificado digital único, na prática um cartão de identidade criptográfico guardado no automóvel, que a rede de carregamento verifica face ao contrato do cliente. Como a troca é cifrada e assenta numa cadeia de certificados de confiança, ambas as partes podem ter a certeza de que a outra é genuína, e as credenciais de pagamento do condutor nunca têm de ser introduzidas nem ficam expostas junto ao passeio.

O benefício prático vai além da simples comodidade. Ao tornar a autenticação invisível e instantânea, o Plug & Charge reduz as sessões falhadas, encurta o tempo passado em pé junto ao carregador e aproxima a condução elétrica da simplicidade de abastecer. É particularmente valioso nos postos de carregamento rápido em corrente contínua de alta potência, onde cada minuto conta, e lança as bases para serviços mais avançados, como o carregamento inteligente e a venda de energia veículo-rede, todos dependentes do mesmo diálogo seguro entre veículo e carregador.

A dificuldade reside em que três partes distintas têm de suportar a norma para que tudo funcione: o automóvel tem de dispor do equipamento adequado e de um certificado válido, o equipamento de carregamento tem de implementar a ISO 15118 e a infraestrutura da rede de carregamento tem de estar configurada para reconhecer a conta do condutor. No início da implementação da tecnologia, estas peças nem sempre coincidiam, pelo que um condutor cujo automóvel suportava Plug & Charge podia ainda assim ver um determinado carregador recorrer a uma aplicação ou a um cartão. À medida que mais veículos e redes adotam a norma, a cobertura tem vindo a melhorar de forma constante.

O Plug & Charge convive com o sistema de carregamento combinado CCS, a família de conector físico e protocolo sobre a qual funciona mais frequentemente, e é um parente próximo do carregamento bidirecional, que utiliza a mesma estrutura de comunicação para enviar energia do automóvel de volta à rede. Em conjunto, estas tecnologias apontam para um futuro em que o automóvel, o carregador e a rede de energia negoceiam de forma transparente, reduzindo a intervenção humana ao simples ato de ligar a ficha.