Tração às quatro rodas por botão

A tração às quatro rodas por botão designa a forma como o condutor seleciona a tração integral ou alterna entre gamas de desmultiplicação, recorrendo a um comando eletrónico, como um botão no tablier, um seletor rotativo ou um interruptor basculante, em vez de uma alavanca mecânica no piso. Importa perceber que este termo descreve a interface de comando e não um tipo distinto de transmissão. Por baixo do botão, o veículo continua a ter uma arquitetura convencional de tração às quatro rodas comutável ou de regime parcial; apenas o modo de a operar foi modernizado.

Num veículo tradicional com tração às quatro rodas comutável, o condutor movia uma alavanca robusta no túnel da transmissão, ligada fisicamente à caixa de transferência, deslocando manilhas internas para acoplar o eixo dianteiro ou para engatar a gama reduzida. Os sistemas por botão substituem essa ligação mecânica por atuação eletrónica. Premir o botão ou rodar o seletor envia um sinal a um módulo de comando, que ordena a um motor elétrico ou a um atuador eletromagnético ou de vácuo, alojado na caixa de transferência, que estabeleça as mesmas ligações mecânicas. O resultado é a mesma tração integral com eixo bloqueado, obtida com a ponta do dedo em vez de um empurrão firme.

Uma vantagem prática da seleção eletrónica é a possibilidade de comutar em andamento. Muitos sistemas por botão permitem engatar a gama alta de tração integral com o veículo em movimento a velocidade moderada, frequentemente até cerca de 60 a 100 km/h, porque o módulo consegue sincronizar a velocidade dos veios dianteiro e traseiro antes de os acoplar. Engatar a gama reduzida, com a sua mudança de relação muito maior, exige normalmente que o veículo esteja parado ou quase, por vezes com a caixa em ponto morto. O sistema gere estas condições de forma automática e recusa ou adia uma seleção até que seja seguro, protegendo os órgãos mecânicos.

Os benefícios são a comodidade, o aproveitamento de espaço e a integração. Um seletor liberta espaço no habitáculo, é mais fácil de operar em condições difíceis e presta-se a combinar a escolha de gama com modos de terreno eletrónicos que ajustam simultaneamente a resposta do acelerador, o controlo de tração e a descida assistida em declive. Como as alterações são mediadas por software, os fabricantes podem acrescentar salvaguardas e feedback, como indicadores luminosos que confirmam o modo selecionado, algo que uma alavanca puramente mecânica não permite.

Mantêm-se as mesmas ressalvas que regem a transmissão subjacente. Se o sistema for de tração às quatro rodas de regime parcial, sem diferencial central, engatá-lo em piso seco continua a provocar tensões internas na transmissão, por mais simples que o botão torne a seleção. A interface eletrónica não altera a realidade mecânica dos eixos bloqueados; limita-se a tornar mais rápido e cómodo engatá-los e desengatá-los. O condutor deve, por isso, tratar um veículo com tração às quatro rodas por botão exatamente como trataria o seu equivalente com alavanca, selecionando a tração integral apenas nos pisos soltos para os quais o sistema subjacente foi concebido.