Distensão (rebound)

Distensão é o termo que designa a fase de extensão do movimento da suspensão, o instante em que a mola empurra a roda para baixo e a afasta da carroçaria do automóvel. É uma das duas metades do constante ciclo de subida e descida que toda a suspensão executa quando um veículo percorre um piso imperfeito. Quando uma roda encontra uma saliência, a suspensão comprime-se, ação conhecida por compressão ou batente; a distensão é o curso oposto, quando essa compressão se solta e a suspensão volta a estender-se, seja porque a roda regressa de uma saliência que acabou de transpor, seja porque desce para uma depressão ou cavidade no piso.

A física por detrás disto começa na mola. Uma mola atingida por uma saliência armazena energia ao comprimir-se e liberta depois essa energia ao empurrar de novo para fora. Entregue a si própria, a mola estender-se-ia demasiado e depressa, ultrapassaria o ponto de equilíbrio e oscilaria para cima e para baixo várias vezes antes de assentar, deixando o automóvel a bambolear e o pneu a saltitar sobre o piso. A distensão não é, por isso, apenas um movimento, mas uma fase que tem de ser deliberadamente controlada, e controlá-la é uma das tarefas centrais do projeto da suspensão.

Esse controlo é o trabalho do amortecedor. O amortecedor opõe-se ao movimento ao forçar fluido hidráulico através de pequenas válvulas e orifícios, convertendo a energia da mola em calor e acalmando assim a oscilação. Determinante é o facto de os amortecedores serem afinados para resistir à compressão e à distensão em medidas diferentes, porque os dois cursos têm exigências distintas. Uma afinação bem doseada amortece normalmente a distensão de forma mais firme do que a compressão, uma vez que o curso de compressão tem de deixar a roda ceder rapidamente para absorver uma saliência, ao passo que o curso de distensão tem de ser contido para impedir que a mola atire a roda de volta com demasiada violência.

A qualidade do controlo da distensão tem uma incidência direta tanto no conforto de marcha como na aderência. Se a distensão for demasiado mole, o automóvel flutua e cabeceia após as saliências, e o pneu pode perder momentaneamente o contacto firme com o piso ao ser projetado para baixo, reduzindo a aderência e a previsibilidade. Se for demasiado firme, a roda não consegue estender-se com a rapidez necessária para acompanhar o piso numa depressão, pelo que o pneu perde contacto de outra forma e a marcha torna-se dura e nervosa. Manter um contacto consistente do pneu ao longo do curso de distensão é o que mantém um automóvel assente e composto sobre pisos ondulados.

Compreender a distensão clarifica a sua relação com a suspensão no seu todo. É a contraparte natural da compressão, definindo as duas em conjunto o curso total da suspensão disponível entre a compressão máxima e a extensão máxima. Em veículos de alto desempenho e todo-o-terreno, amortecedores reguláveis permitem muitas vezes afinar a distensão e a compressão de forma independente, deixando engenheiros e entusiastas acertar o equilíbrio entre uma marcha assente e um controlo firme da carroçaria. Em todos os casos, a distensão é um lembrete de que uma suspensão se avalia tanto pela elegância com que regressa como pela forma como absorve o impacto inicial.