Balanceiro

O balanceiro é uma alavanca oscilante que constitui um dos elos finais na cadeia de componentes responsável por abrir as válvulas de um motor. Posicionado na cabeça do motor (cabeçote), oscila para a frente e para trás sobre um eixo fixo, com uma extremidade acionada pelo mecanismo de comando das válvulas e a outra a pressionar a haste de uma válvula. A sua função é traduzir o movimento fornecido pela árvore de cames na abertura e no fecho precisos das válvulas de admissão e de escape que permitem ao motor respirar.

A forma como o balanceiro recebe o movimento depende da arquitetura do motor. Num motor de válvulas à cabeça com árvore de cames no bloco, em que a árvore de cames fica em baixo, uma haste impulsora sobe a partir de um seguidor de came e ergue uma das extremidades do balanceiro, que oscila e empurra a válvula, abrindo-a na outra extremidade. Num motor com árvore de cames à cabeça, a árvore está montada diretamente por cima das válvulas, na cabeça do motor, e os seus ressaltos atuam sobre o balanceiro sem qualquer haste impulsora intermédia, por vezes através de um rolete que reduz o atrito. Em ambos os casos, é o balanceiro que acaba por pressionar a haste da válvula e que, à medida que o ressalto do came se afasta, permite que a mola da válvula a feche novamente.

Uma das propriedades mais úteis do balanceiro é a sua capacidade de atuar como alavanca mecânica e, assim, multiplicar o movimento. Como o ponto de apoio divide o braço em dois lados, as distâncias do apoio a cada extremidade podem ser desiguais, originando uma relação de alavanca. Uma disposição comum produz uma relação superior a um para um, de modo que uma dada elevação do came à entrada é amplificada em mais elevação da válvula à saída. Isto permite aos engenheiros obter a abertura de válvula pretendida com um perfil de came mais pequeno e suave, e os preparadores montam por vezes balanceiros de relação mais elevada para aumentar a elevação e melhorar a respiração do motor.

O balanceiro funciona dentro de um sistema que tem de acomodar pequenas variações dimensionais e o desgaste. A folga entre o balanceiro e a haste da válvula, a folga das válvulas, tem de ser mantida corretamente: pouca folga e a válvula pode não fechar por completo; folga a mais e a distribuição torna-se ruidosa e a válvula abre menos do que o previsto. Muitos motores gerem isto automaticamente através de tuchos hidráulicos, frequentemente integrados nos balanceiros ou nos seus apoios, que recorrem ao óleo sob pressão para eliminar a folga em silêncio e dispensar o ajuste manual periódico. Outros mantêm soluções rígidas que têm de ser verificadas e calçadas com calços nos intervalos de manutenção.

Os materiais e o projeto evoluíram consideravelmente. Os balanceiros tradicionais eram estampados em aço ou fundidos em ferro, ao passo que os motores modernos podem usar aço forjado, alumínio ou soluções com ponta de rolete que reduzem o atrito e o desgaste nos pontos de contacto. Seja qual for a construção, o balanceiro continua a ser uma peça pequena mas fulcral, a trabalhar em conjunto com a árvore de cames, com as hastes impulsoras quando existem, com as molas e com as próprias válvulas, executando discretamente milhares de cursos por minuto para manter o motor a admitir e a expelir gases de forma limpa.