Lotação (número de lugares)

A lotação é o número de ocupantes que um veículo está concebido, homologado e legalmente autorizado a transportar, e inclui sempre o condutor nesse total. Surge na ficha técnica como um simples número inteiro, mas por trás dele existe um conjunto de requisitos de engenharia e regulamentares que determinam quantas pessoas podem viajar em segurança e onde se podem sentar. O valor é fixado na homologação e registado nos documentos do veículo, pelo que não é uma questão de quantos corpos se conseguem espremer no interior, mas de quantos lugares próprios e legalmente conformes o veículo disponibiliza.

Cada lugar designado tem de cumprir normas definidas. Necessita de uma estrutura de banco ancorada, de um apoio de cabeça onde for exigido e, sobretudo, de um cinto de segurança do tipo correto, sendo hoje obrigatórios os cintos de três pontos, subabdominais e diagonais, nos lugares virados para a frente nos automóveis modernos. O lugar deve oferecer espaço adequado e as fixações têm de resistir às cargas de colisão, devendo as crianças abaixo de determinada altura ou idade utilizar um sistema de retenção apropriado. É ilegal transportar mais pessoas do que os lugares com cinto, razão pela qual um automóvel de cinco lugares só pode legalmente levar cinco, independentemente do tamanho de quem segue a bordo.

A amplitude do mercado é grande. Os desportivos de dois lugares e muitas carrinhas de carga dispensam por completo os bancos traseiros, os utilitários e as berlinas convencionais levam cinco e os monovolumes, os grandes SUV e as carrinhas de passageiros chegam a sete ou oito ao acrescentarem uma terceira fila. Alguns veículos comerciais em versão de cabina dupla situam-se a meio caminho. A configuração descreve-se por estas filas, e a utilidade dos números mais elevados depende muito da forma como os bancos mais recuados estão dispostos e de serem genuinamente habitáveis ou adequados apenas a uso ocasional ou a crianças.

O número de destaque pode, por isso, induzir em erro, e a qualidade dos lugares importa tanto como a quantidade. Um nominal sete lugares cuja terceira fila tem espaço mínimo para as pernas e para a cabeça só é prático em viagens curtas ou para passageiros pequenos, e levantar os bancos mais recuados reduz muitas vezes a mala a quase nada. Uma avaliação sensata pondera o compromisso entre o espaço para passageiros e para bagagem, a facilidade de rebater e aceder aos bancos e o conforto de cada lugar, em vez de tratar uma lotação elevada como vantagem absoluta.

A lotação está estreitamente ligada ao tipo de carroçaria de um veículo e aos limites de peso que regulam a sua utilização. As carroçarias de transporte de pessoas, como os MPV e as carrinhas de passageiros, existem precisamente para maximizar o número e a flexibilidade dos lugares, enquanto a carga útil e o peso bruto admissível limitam quantos ocupantes, mais os seus pertences, se podem de facto transportar de uma só vez. Lida em conjunto com o volume da mala e os valores de peso pertinentes, a lotação dá uma imagem realista de se um veículo consegue transportar as pessoas e os bens que o comprador tem em mente.