Redução Catalítica Seletiva (SCR)

A redução catalítica seletiva é a principal tecnologia usada para controlar os óxidos de azoto dos motores diesel modernos, e a sua adoção generalizada é uma consequência direta do aperto dos limites de emissões introduzidos com a Euro 5 e, sobretudo, com a Euro 6. A combustão do gasóleo ocorre a temperaturas elevadas e com excesso de ar, condições que favorecem a formação de óxidos de azoto ao mesmo tempo que melhoram a eficiência. O SCR existe para quebrar a ligação entre a combustão pobre e eficiente e os NOx nocivos, permitindo aos fabricantes afinar o motor para a economia e cumprir, ainda assim, os limites legais à saída do escape.

A química no centro do sistema é uma reação de redução. Uma quantidade doseada de solução aquosa de ureia, comercializada com a marca AdBlue e conforme à norma ISO 22241 com 32,5 por cento de ureia, é injetada no fluxo de escape quente, a montante de um catalisador dedicado. O calor decompõe a ureia em amoníaco e, na superfície do catalisador, normalmente de vanádio ou de zeólito de cobre, o amoníaco reage com os óxidos de azoto. Os produtos são simplesmente azoto diatómico, que já constitui a maior parte do ar que respiramos, e vapor de água. Uma unidade de controlo do doseamento ajusta continuamente o débito de AdBlue com base nos sinais de sensores de NOx colocados antes e depois do catalisador, garantindo amoníaco suficiente para a reação sem deixar um excesso que escaparia por converter.

O benefício prático é substancial: um sistema SCR bem concebido consegue remover a grande maioria dos NOx, frequentemente indicada em cerca de 90 por cento ou mais em condições favoráveis. É isto que permite às grandes berlinas, SUV e veículos comerciais a diesel manterem-se legais em ambientes regulatórios cada vez mais exigentes, sustentando a continuada utilidade do gasóleo em utilizações de muitos quilómetros e de reboque, onde o seu binário e a sua economia são difíceis de igualar.

O SCR raramente atua sozinho. Integra uma cadeia de pós-tratamento em camadas, na qual a recirculação dos gases de escape reduz a formação de NOx dentro do cilindro, um catalisador de oxidação trata do monóxido de carbono e dos hidrocarbonetos não queimados e um filtro de partículas retém a fuligem. O SCR encarrega-se depois de eliminar os óxidos de azoto remanescentes mais a jusante. Os ensaios de emissões em condução real levaram os fabricantes a tornar estes sistemas ativos numa gama de temperaturas e cargas muito mais ampla do que nas calibrações anteriores, focadas no laboratório.

Para o proprietário, o sistema impõe algumas obrigações. O depósito de AdBlue tem de ser reabastecido periodicamente, em geral a cada poucos milhares de quilómetros consoante o estilo de condução, e esgotá-lo impede, por lei, que o motor volte a arrancar depois de desligado. O fluido pode cristalizar à volta dos injetores e congela abaixo de cerca de onze graus negativos, pelo que o depósito e as condutas costumam ser aquecidos. As avarias nos sensores e a cristalização estão entre as visitas à oficina mais comuns relacionadas com o SCR. Bem compreendido, porém, o SCR é uma das peças de engenharia ambiental mais discretas e eficazes de um automóvel moderno.