Amortecedores

Amortecedores é a designação corrente dos elementos hidráulicos da suspensão de um veículo que impedem o automóvel de saltitar e mantêm os pneus em contacto firme com o piso. A palavra é usada de forma corrente em conversa do dia a dia, nas oficinas e nas faturas de peças, e refere-se exatamente ao mesmo componente. Tal como na designação técnica, o termo é ligeiramente enganador, pois são as molas que lidam com o impacto inicial e os amortecedores que gerem o movimento daí resultante em vez de absorverem, eles próprios, o choque.

A função destas peças é amortecer o movimento das molas. Quando uma roda passa sobre uma irregularidade, a mola comprime-se e depois procura distender-se, e, sem controlo, voltaria a distender e a comprimir várias vezes. Os amortecedores opõem-se a essa oscilação ao forçarem o óleo através de válvulas internas, convertendo a energia da mola em calor e levando a suspensão rapidamente ao repouso. O resultado é que a carroçaria estabiliza suavemente após uma perturbação em vez de balançar e oscilar, o que é a sensação mais imediata que um condutor tem de um conjunto de amortecedores em bom estado.

A importância mais profunda dos amortecedores reside em manter os pneus no piso. Um pneu só consegue guiar, acelerar e travar enquanto está pressionado contra a superfície, e, ao controlarem o modo como a roda sobe e desce, os amortecedores mantêm uma área de contacto consistente em terreno irregular. Bons amortecedores sustentam, portanto, a aderência, a estabilidade em curva e o desempenho na travagem, e não apenas o conforto. É por isto que o seu estado é tratado como uma verdadeira questão de segurança e não como uma simples questão de refinação.

Como se desgastam de forma lenta e gradual, os amortecedores fatigados passam muitas vezes despercebidos até os seus efeitos se tornarem pronunciados. Os sinais clássicos são um andamento flutuante e saltitante que persiste após as irregularidades, mergulho excessivo do nariz na travagem, adornamento da carroçaria nas curvas, desgaste irregular ou em escamas dos pneus e distâncias de travagem mais longas. Uma verificação simples consiste em pressionar com força um canto do automóvel e largá-lo; um amortecedor em bom estado deixa a carroçaria regressar e estabilizar num único movimento, ao passo que um gasto a deixa saltitar.

Na linguagem técnica, os mesmos componentes designam-se amortecedores, e uma perna McPherson é um amortecedor integrado num montante estrutural da suspensão, mas no uso informal o termo abrange todos eles. São geralmente substituídos aos pares no mesmo eixo para que o automóvel permaneça equilibrado de um lado ao outro, e a sua substituição repõe tanto o conforto como a aderência ao piso de que a condução segura depende. Vigiar o seu estado, a par das molas e dos pneus com que trabalham, é uma das tarefas mais relevantes da manutenção rotineira da suspensão.