Suspensão de braços desiguais (SLA)

A suspensão de braços desiguais, quase sempre referida pela sigla inglesa SLA (Short Long Arm), é uma execução particular do esquema de duplo triângulo em que o braço de controlo superior é deliberadamente mais curto do que o inferior. Existe porque os engenheiros de suspensão pretendem controlar não apenas a distância que a roda percorre, mas também o modo como o seu ângulo em relação ao piso varia ao longo desse movimento. Ao escolherem de forma independente os comprimentos e os ângulos de fixação dos dois braços, podem ditar a trajetória que a roda segue à medida que a suspensão comprime e distende, algo que um esquema mais simples não consegue facilmente alcançar.

Do ponto de vista mecânico, o cubo da roda é sustentado por dois braços sensivelmente horizontais, cada um articulado ao chassis na extremidade interior e ao montante na extremidade exterior. Por ser mais curto, o braço superior descreve um arco mais fechado do que o braço inferior, mais comprido, à medida que a roda sobe. A geometria é disposta de modo que o topo da roda seja puxado para dentro relativamente à base à medida que a suspensão é carregada, produzindo um camber progressivamente mais negativo. Uma mola helicoidal e um amortecedor, muitas vezes numa unidade coilover, reagem às cargas verticais, enquanto os braços e uma barra de direção independente lidam com os esforços laterais e de direção.

O benefício prático surge nas curvas tomadas com vigor, quando a carroçaria adorna e a roda exterior, mais carregada, é forçada para cima no seu curso de compressão. O ganho de camber inscrito na geometria SLA contraria o adornamento, pelo que o pneu exterior, fortemente carregado, se mantém próximo da vertical e apresenta a banda de rolamento de forma esquadrada ao asfalto. Daí resulta uma área de contacto maior e mais uniformemente carregada, uma aderência mais consistente e um comportamento mais previsível, razão pela qual este esquema é privilegiado em automóveis desportivos, em muitos desportivos de motor dianteiro e em veículos de competição.

A SLA é um refinamento da família mais ampla do duplo triângulo e está estreitamente relacionada com os esquemas multibraço, que dividem os braços em vários elementos separados para um controlo ainda mais fino. Historicamente, os triângulos de comprimento desigual generalizaram-se assim que a suspensão dianteira independente substituiu os eixos rígidos, e o esquema surgiu em tudo, desde os grandes turismos dos anos 60 aos superdesportivos atuais e à frente de muitas pick-ups. Os comprimentos exatos dos braços, as alturas dos pivôs e a rigidez dos casquilhos são afinados para se adequarem à massa, à altura ao solo e à utilização prevista de cada veículo.

A contrapartida é a complexidade e o custo. Uma SLA recorre a mais componentes, articulações e pontos de fixação ao chassis do que uma perna McPherson, ocupa mais espaço dentro da cava da roda e acrescenta peso, tudo isto tornando-a mais cara de fabricar e de reparar. Os casquilhos e as rótulas desgastam-se com o tempo e um embate pode alterar o alinhamento cuidadosamente definido, pelo que importam verificações periódicas da geometria. Para veículos sensíveis ao espaço ou de orçamento contido, a perna McPherson continua a ser a opção pragmática, mas, onde a aderência e o comportamento máximos são a prioridade, o esquema de braços desiguais é difícil de superar.