Sistema Start-Stop

Um sistema Start-Stop, também chamado paragem e arranque automáticos do motor, é uma funcionalidade de poupança de combustível que desliga o motor quando o veículo é imobilizado e o volta a ligar no instante em que o condutor se prepara para arrancar. Existe porque um motor ao ralenti consome combustível e emite dióxido de carbono sem produzir qualquer trabalho útil e, na condução urbana congestionada, um veículo pode passar uma proporção notável do percurso imobilizado em cruzamentos, semáforos e filas. Ao eliminar esse ralenti desperdiçado, o sistema proporciona poupanças mensuráveis precisamente onde os motores convencionais são menos eficientes.

A sequência é gerida automaticamente pela unidade de comando do motor, que avalia um conjunto de condições antes de decidir parar o motor. Num automóvel de caixa manual, o motor desliga-se normalmente quando o veículo está imobilizado, a caixa de velocidades está em ponto morto e a embraiagem está solta; num automático, costuma parar quando o travão é mantido com o carro parado. O rearranque é despoletado quando o condutor pisa a embraiagem ou solta o travão, e o motor volta a pegar numa fração de segundo, de modo que o atraso é quase impercetível. O sistema mantém ainda o motor a trabalhar, ou volta a ligá-lo sem ordem do condutor, se detetar que a carga da bateria está baixa, que o habitáculo precisa de ser aquecido ou arrefecido, que o motor ainda não está quente ou que o veículo se encontra numa rampa acentuada.

O benefício para o condutor é a redução do consumo de combustível e a diminuição das emissões, mais notórias no trânsito de paragens e arranques que dá nome à funcionalidade, a par da eliminação de ruído e de gases de escape inúteis durante a espera. Os valores oficiais de consumo e de CO2 refletem estas poupanças, o que em parte explica por que a tecnologia se tornou quase universal à medida que os fabricantes procuravam cumprir as metas de emissões das frotas.

Os rearranques frequentes exigem muito mais do equipamento do automóvel do que a utilização corrente. Os motores assim equipados recebem um motor de arranque reforçado, de maior durabilidade, ou um alternador-arranque integrado, bem como uma bateria melhorada, habitualmente do tipo AGM ou de chumbo melhorado, capaz de resistir a muitas dezenas de milhares de ciclos e de alimentar os acessórios durante a paragem. Sensores acompanham o estado de carga da bateria, a temperatura do óleo e do líquido de refrigeração e o vácuo dos travões, para garantir que o rearranque está sempre disponível.

Cada vez mais, o Start-Stop básico foi sendo absorvido pelos sistemas micro-híbridos, nos quais um pequeno motor-gerador elétrico que opera numa rede de 48 volts volta a ligar o motor de forma quase silenciosa, suaviza a transição e pode mesmo permitir desligar o motor durante uma fase de inércia. Isto resolve a principal crítica aos primeiros sistemas, o ligeiro estremecimento sentido a cada rearranque. Os condutores que considerem o comportamento incomodativo podem geralmente desativá-lo com um botão no tablier, embora ele costume voltar a ativar-se no arranque seguinte, refletindo o seu papel no cumprimento oficial das emissões do automóvel.