Estado de carga (SOC)

O estado de carga, quase sempre designado pela sigla SOC, é a medida de quão cheia está a bateria de um veículo elétrico num determinado momento, expressa em percentagem da energia que consegue conter de forma útil. Uma leitura de 100 por cento significa que a capacidade utilizável está cheia e zero por cento significa que está vazia; no quotidiano, é o indicador de combustível do automóvel elétrico, o único número que o condutor consulta para avaliar quanto lhe falta conduzir antes de ter de carregar. É uma das grandezas mais fundamentais em qualquer veículo a bateria, estando na base de tudo, desde a indicação de autonomia até ao ritmo a que o automóvel aceita a carga.

Ao contrário do combustível num depósito, que pode simplesmente ser medido por uma boia, a carga numa bateria não pode ser lida diretamente; tem de ser estimada. Essa tarefa cabe ao sistema de gestão da bateria, o cérebro eletrónico dedicado que vela pelo conjunto. Infere o estado de carga combinando vários indícios: a tensão da bateria, que baixa à medida que esta se esvazia, uma contabilização cuidadosa da corrente que entra e sai ao longo do tempo, e correções relativas à temperatura e à idade e estado das células. Como nenhum método isolado é perfeitamente exato, o sistema de gestão combina-os e refina continuamente a sua estimativa, razão pela qual a percentagem apresentada é o melhor cálculo possível e não uma leitura direta.

O estado de carga determina grande parte do comportamento de um automóvel elétrico. É a base da autonomia prevista, combinando o sistema a percentagem atual com a eficiência recente para prever a distância que o automóvel consegue percorrer. Condiciona também a velocidade de carregamento: uma bateria aceita energia mais depressa quando está relativamente vazia e abranda acentuadamente à medida que enche, razão pela qual o carregamento rápido é mais célere na porção inferior da escala e pela qual se recomenda desligar bem antes dos 100 por cento numa viagem longa. O desempenho e a força da travagem regenerativa também podem ser moderados quando a bateria está quase vazia ou quase cheia.

Há uma nuance importante na forma como o valor é definido. A percentagem que o condutor vê refere-se quase sempre à capacidade utilizável, uma janela que os fabricantes fixam deliberadamente dentro da verdadeira capacidade física da bateria, reservando uma margem no topo e no fundo para proteger as células. É também esta a base do conselho corrente sobre a longevidade da bateria: manter o estado de carga afastado dos extremos, muitas vezes dentro de uma faixa como 20 a 80 por cento para o uso diário, reduz o esforço que envelhece a bateria, ao passo que mantê-la regularmente cheia ou completamente descarregada acelera o seu desgaste.

O estado de carga não deve ser confundido com o estado de saúde, que descreve quanta capacidade a bateria perdeu ao longo da sua vida e não quão cheia está neste momento; em conjunto, os dois dão uma imagem completa do estado de um conjunto. Mede-se em relação à capacidade utilizável da bateria, dita a forma da curva de carregamento e é o dado imediato por detrás da autonomia que o condutor pode esperar em cada momento.