Subchassis

O subchassis é um subconjunto estrutural que se fixa à carroçaria principal ou ao chassis do veículo e suporta componentes mecânicos pesados, como o motor, a caixa de velocidades, a cremalheira de direção ou os braços da suspensão. Em vez de aparafusar estas peças diretamente à carroçaria em pontos dispersos, os projetistas reúnem os seus locais de fixação numa única unidade fabricada, que é depois montada no veículo como uma só peça. Esta abordagem simplifica a montagem na linha de produção e concentra os esforços do grupo motopropulsor e da suspensão num número reduzido de pontos de fixação bem projetados.

A maioria dos subchassis é estampada ou fundida em aço ou alumínio e assume a forma de um berço, de um quadro perimetral ou de um elemento em K. O subchassis dianteiro suporta habitualmente os apoios do motor, os braços de suspensão inferiores, a barra estabilizadora e a cremalheira de direção; um subchassis traseiro acolhe tipicamente a suspensão multibraço e, nos eixos motores, o diferencial. O subchassis fixa-se em geral à carroçaria através de casquilhos de borracha ou hidráulicos, em vez de parafusos rígidos, o que é central na sua função.

São precisamente esses casquilhos de isolamento que tornam o subchassis tão importante para o conforto e o refinamento. O ruído de rolamento, os impactos da suspensão e a vibração do motor são primeiro transmitidos ao subchassis, e os apoios elásticos filtram depois grande parte dessa energia antes de chegar ao habitáculo. O resultado é um automóvel mais silencioso e suave, sem que os engenheiros tenham de amaciar a própria suspensão. O subchassis também distribui as cargas concentradas da suspensão por uma área mais ampla da carroçaria, reduzindo as tensões e permitindo que a estrutura envolvente seja mais leve.

O projeto do subchassis varia consoante a arquitetura do veículo. Num todo-o-terreno de carroçaria sobre chassis, o pesado chassis em escada faz grande parte deste trabalho, pelo que os subchassis têm menos destaque, ao passo que num automóvel de construção monobloco o subchassis é essencial, porque o monocoque de paredes finas não consegue, por si só, absorver as cargas pontuais da suspensão. Os subchassis de elevado desempenho e os concebidos a pensar na colisão podem ser projetados para deformar ou desprender-se num impacto frontal violento, ajudando a controlar a forma como o grupo motopropulsor se desloca relativamente ao habitáculo.

Do ponto de vista da manutenção e da reparação, o subchassis é importante por tudo o que dele depende. Casquilhos de subchassis desgastados podem provocar batidos, direção imprecisa e desgaste irregular dos pneus, e a sua substituição obriga por vezes a baixar todo o conjunto. Em veículos mais antigos sujeitos a climas com sal nas estradas, a corrosão de um subchassis em aço é um motivo reconhecido de reprovação na inspeção periódica (IPO), uma vez que um elemento corroído de lado a lado compromete a integridade das fixações da suspensão. O subchassis trabalha em conjunto com o chassis mais amplo e com as travessas, sendo estas vigas transversais mais simples, para formar a estrutura portante global do veículo.