Compressor volumétrico (Supercharger)

O compressor volumétrico é uma forma de sobrealimentação que aumenta a potência do motor ao comprimir o ar que entra nos cilindros, permitindo que cada combustão queime mais combustível e liberte mais energia. Aquilo que o distingue do turbocompressor, bem mais comum, é a origem do seu acionamento: o compressor volumétrico está mecanicamente ligado ao motor, normalmente através de uma correia ligada à polia da cambota, em vez de ser movido pelos gases de escape. Essa ligação direta confere-lhe a sua característica definidora, ou seja, o débito de sobrepressão em proporção imediata à rotação do motor, praticamente sem qualquer atraso.

Existem várias soluções mecânicas. Os tipos de deslocamento positivo, entre os quais o Roots e o mais eficiente duplo parafuso (twin-screw), aprisionam e empurram volumes fixos de ar a cada rotação e geram forte sobrepressão a rotações muito baixas, tornando-se ideais para produzir um binário instantâneo e vigoroso aos baixos regimes. Os compressores centrífugos, pelo contrário, recorrem a uma turbina semelhante à roda do compressor de um turbo e tendem a aumentar a sobrepressão de forma mais progressiva à medida que as rotações sobem. Em todos os casos, o ar comprimido, e por isso aquecido, é geralmente encaminhado através de um intercooler antes de chegar aos cilindros, dado que o seu arrefecimento eleva ainda mais a densidade e reduz o risco de detonação.

Para quem conduz, o grande atrativo está na resposta. Como o compressor volumétrico roda sempre que o motor está em funcionamento, a sobrepressão surge no exato momento em que se carrega no acelerador, proporcionando um impulso de potência linear e previsível, sem aquela hesitação momentânea associada ao tempo de arranque (spool-up) de um turbo. Os motores assim sobrealimentados transmitem uma sensação de vivacidade e docilidade, comportando-se à semelhança de um motor atmosférico de maior cilindrada.

O principal inconveniente é a eficiência. Acionar o compressor consome uma parte da própria potência do motor, uma perda parasita que não existe num turbo, o qual recupera energia que de outro modo se perderia no escape. Por isso, um compressor volumétrico tende a ser mais sedento do que um turbo de igual sobrepressão, o que ajuda a explicar por que razão o turbocompressor passou a dominar a redução de cilindrada generalizada, onde a economia de combustível é prioritária.

Esta penalização na eficiência foi confinando gradualmente o compressor volumétrico, sobretudo, às aplicações desportivas, onde a sua resposta instantânea e o seu débito de potência característico são mais valorizados do que a economia pura, e a nichos especializados como as corridas de aceleração (drag racing). A Mercedes-Benz batizou uma geração destes motores como Kompressor, a palavra alemã para compressor, e marcas como a Jaguar, bem como vários muscle cars americanos, fizeram uso notório desta tecnologia. Alguns construtores chegaram mesmo a combinar um compressor volumétrico para a resposta aos baixos regimes com um turbocompressor para a eficiência no topo, num único motor, procurando o melhor de ambos. Enquanto parente do turbo, o compressor volumétrico continua a ser a ilustração mais clara de como o acionamento mecânico troca eficiência pela eliminação do atraso.