Curso da suspensão

O curso da suspensão é a distância vertical total que uma roda pode percorrer sobre a suspensão, medida desde o ponto de compressão total, quando a suspensão está comprimida ao máximo, até ao ponto de extensão total, quando a roda fica suspensa o mais baixo que a articulação permite. É um dos parâmetros que definem qualquer solução de suspensão, pois estabelece os limites dentro dos quais as molas e os amortecedores podem desempenhar a sua função de absorver as solicitações do piso e manter o pneu em contacto com o solo.

O valor é delimitado em cada extremo por limites físicos integrados no sistema. Na compressão total, o curso é interrompido por um batente, um bloco de borracha ou espuma que amortece o contacto final e impede o embate metal contra metal, enquanto na extensão total o curso é limitado pelos batentes internos do amortecedor ou pela geometria dos braços de controlo. O curso útil é o intervalo entre estes dois extremos e, dentro dele, a rigidez da mola e a afinação do amortecedor determinam o comportamento real da roda nas superfícies que enfrenta.

A quantidade de curso atribuída a um veículo tem um efeito profundo no seu caráter. Um curso longo permite que a roda suba bastante para engolir uma grande lomba ou desça bastante para uma depressão, mantendo o pneu agarrado em terreno muito irregular e isolando a carroçaria de solicitações violentas, exatamente o que um veículo todo-o-terreno, um carro de ralis ou uma mota de aventura precisam. Um curso curto, pelo contrário, mantém a carroçaria junto ao solo e limita o quanto esta pode mergulhar e inclinar-se, conferindo a plataforma plana, controlada e reativa que um desportivo ou um carro de circuito exigem.

Trata-se, no fundo, de um compromisso, e não de um caso em que mais é universalmente melhor. Um curso generoso, que se destaca fora de estrada, tende a permitir mais movimento da carroçaria e um centro de gravidade mais alto, embotando a agilidade em estrada, ao passo que o curso firme e mínimo que apura um desportivo o deixaria a saltar e a embater em terreno acidentado. O curso da suspensão está ainda estreitamente ligado à articulação do eixo, que descreve o quanto uma roda pode subir enquanto a oposta desce, uma medida da capacidade de um eixo manter todos os pneus carregados em terreno irregular.

Na prática, o curso da suspensão tem de ser considerado em conjunto com a altura de marcha, a rigidez da mola e a calibragem do amortecedor, já que o curso, por si só, nada diz sobre quão firme ou suave o movimento se sente. Rebaixar um carro ou montar molas mais rígidas reduz tipicamente o curso útil, enquanto kits de elevação e conversões de curso longo o aumentam, à custa de geometria e componentes revistos. Insere-se naturalmente ao lado de noções relacionadas, como a conceção geral da suspensão, os amortecedores que controlam o movimento ao longo desse intervalo e os protetores inferiores que resguardam um todo-o-terreno de curso longo quando as rodas trabalham no limite do seu movimento.