SUV

Um sport utility vehicle, universalmente abreviado para SUV, é um veículo de passageiros alto e espaçoso, caracterizado por uma posição de condução elevada, uma maior altura ao solo e, com frequência, a opção de tração integral. Esta carroçaria foi concebida para conjugar o espaço interior e a vista dominante de uma grande carrinha ou furgão com algum grau de capacidade em piso irregular ou em más condições atmosféricas, e passou de formato de nicho à forma dominante do mercado automóvel moderno. O seu apelo duradouro assenta na perceção de segurança, no acesso fácil e na posição de condução elevada e autoritária que muitos compradores preferem.

A altura que define a classe traz várias consequências práticas. O ponto de assento mais elevado facilita a entrada e a saída, sobretudo para ocupantes mais idosos ou para quem instala cadeiras de criança, e a posição elevada proporciona uma vista frontal desafogada sobre o restante trânsito. A generosa altura da carroçaria e a linha de tejadilho elevada criam um habitáculo amplo e arejado e uma mala grande e de fácil carregamento. Muitos SUV oferecem tração integral, que distribui o binário do motor pelas quatro rodas para melhorar a aderência em pisos soltos, molhados ou com neve, a par de uma maior distância ao solo do que um automóvel convencional para transpor lancis, sulcos e pequenos obstáculos.

Importa distinguir o SUV moderno do todo-o-terreno tradicional. A grande maioria dos SUV atuais são crossovers, construídos sobre as mesmas plataformas monocoque de base automóvel dos hatchbacks e berlinas comuns, e não sobre o chassis de longarinas em escada de um verdadeiro todo-o-terreno de carroçaria sobre chassis. Isto confere-lhes um andamento, um comportamento e um refinamento de automóvel, à custa da durabilidade extrema fora de estrada, e muitos são vendidos apenas com tração dianteira. O SUV genuíno, robusto e vocacionado para o todo-o-terreno, com caixa de transferência de gama reduzida e chassis reforçado, tornou-se um subconjunto comparativamente reduzido da categoria.

A amplitude dentro da classe é enorme. Numa extremidade situam-se os SUV citadinos compactos, pouco maiores do que um supermini, concebidos para a utilização urbana e a eficiência; na outra, os grandes veículos familiares de sete lugares e os topos de gama luxuosos, que oferecem níveis de equipamento dignos de uma limusina. As derivações de desempenho, as variantes com estilo de coupé e, cada vez mais, os modelos elétricos alargam ainda mais o campo, de tal modo que o termo abrange hoje quase todos os escalões de preço, dimensões e finalidades.

O formato acarreta compromissos inerentes. A carroçaria alta e pesada eleva o centro de gravidade, o que aumenta a inclinação em curva e tende a embotar o comportamento e a eficiência face a um automóvel mais baixo de capacidade semelhante, e a maior área frontal prejudica a aerodinâmica. Uma carrinha de pegada comparável iguala ou supera muitas vezes o SUV em volume de mala útil, conduzindo melhor. O SUV compreende-se assim melhor a par do crossover que hoje o domina, da carrinha mais rasante com que compete em espaço e da altura ao solo que sustenta as suas pretensões fora de estrada.