Sistema de Controlo de Tração (TCS)

O sistema de controlo de tração, habitualmente abreviado para TCS, impede que as rodas motrizes patinem inutilmente quando o motor debita mais binário do que a aderência disponível consegue transmitir, sobretudo durante a aceleração. Existe porque uma roda a patinar quase não produz impulso para a frente e pode tornar o automóvel instável; em pisos escorregadios, o condutor pode facilmente pedir mais potência do que os pneus conseguem colocar no solo, e o TCS gere esse desfasamento de forma automática e muito mais depressa do que os reflexos humanos permitem.

O sistema partilha o seu equipamento essencial com o sistema de travagem antibloqueio, recorrendo aos mesmos sensores de velocidade das rodas instalados em cada canto. Ao comparar as velocidades de rotação das rodas, a unidade de comando consegue identificar quando uma roda motriz gira marcadamente mais depressa do que as outras, o sinal revelador de uma perda de tração. Detetado o deslizamento, intervém através de dois mecanismos principais. Pode reduzir o binário do motor — atrasando a ignição, cortando o combustível a alguns cilindros ou fechando eletronicamente a borboleta — e pode aplicar o travão à roda que patina individualmente, o que, num eixo motor, transfere também binário através do diferencial para a roda com mais aderência, atuando de forma semelhante a um diferencial autoblocante.

O benefício para o condutor é a manutenção de uma aceleração controlada e eficaz em condições em que as rodas, de outro modo, perderiam aderência: ao arrancar em alcatrão molhado, gelo, neve, gravilha ou numa berma enlameada, ao acelerar com força à saída de uma curva molhada, ou ao subir uma rampa escorregadia. Ao manter as rodas motrizes no limite da aderência em vez de as deixar patinar livremente, o TCS preserva tanto o avanço como a estabilidade direcional, dado que uma roda a patinar oferece pouca resistência ao movimento lateral e pode provocar uma derrapagem, sobretudo nos automóveis de tração traseira.

O controlo de tração entende-se melhor como um marco na evolução dos auxiliares eletrónicos do chassis. Assentou diretamente na deteção de velocidade das rodas e na infraestrutura de atuação dos travões do ABS e, por sua vez, serviu de base ao controlo eletrónico de estabilidade, que acrescenta um sensor de velocidade de guinada e a leitura do ângulo de direção para intervir não só na aceleração, mas sempre que o carro começa a desviar-se da trajetória pretendida pelo condutor. Em muitos veículos, o TCS e o controlo de estabilidade encontram-se integrados num único módulo e geridos por software partilhado.

Há nuances que importa apreciar. O TCS não consegue criar aderência onde ela não existe; numa superfície verdadeiramente sem atrito, limita-se a conter o patinar das rodas sem permitir o movimento, e em neve profunda ou areia solta um pequeno patinar controlado é por vezes útil, razão pela qual muitos automóveis permitem desligar o sistema parcial ou totalmente. Uma intervenção agressiva pode dar a sensação de que o motor retém momentaneamente a potência. O sistema está estreitamente ligado ao ABS e ao controlo eletrónico de estabilidade, com os quais partilha o equipamento, ao diferencial autoblocante que funcionalmente imita, e à distribuição eletrónica da força de travagem, no âmbito de um conjunto coordenado de eletrónica de travagem e tração.