Diâmetro de Viragem

O diâmetro de viragem exprime quão apertadamente se consegue manobrar um veículo, definindo-se como o diâmetro do menor círculo que o automóvel descreve quando a direção é mantida no batente máximo. É o valor mais útil para avaliar como um automóvel se desenrasca em parques de estacionamento de vários pisos, estradas estreitas, inversões de marcha em três tempos e manobras de marcha-atrás para lugares apertados. Um número menor significa um veículo mais manejável, e os valores situam-se normalmente entre cerca de 10 metros para um citadino e 12 metros ou mais para uma berlina grande ou um SUV.

Indicam-se habitualmente duas medidas. O diâmetro de viragem entre lancis reflete o percurso descrito pelo pneu dianteiro exterior e é o valor menor, ao passo que a medida entre paredes acrescenta a saliência da carroçaria dianteira para além das rodas, sendo por isso maior. A distinção é relevante na prática, porque é o canto dianteiro do para-choques, e não o pneu, que embate num obstáculo ao tentar passar por uma abertura apertada.

Do ponto de vista geométrico, o diâmetro de viragem é governado sobretudo pela distância entre eixos e pelo ângulo máximo de esterçamento que as rodas dianteiras conseguem alcançar. Uma distância entre eixos longa obriga as rodas traseiras a descrever um arco amplo, alargando o círculo, razão pela qual as limusinas e as carrinhas de distância entre eixos longa transmitem uma sensação pesada. Um ângulo de esterçamento maior reduz o círculo, mas o ângulo disponível é limitado pela distância que as rodas podem girar antes de tocarem na suspensão, na cava da roda ou nas juntas dos semieixos, uma condicionante especialmente aguda nos automóveis de tração dianteira, onde os semieixos impõem um teto prático.

Os engenheiros recorrem a várias estratégias para melhorar este valor. Um arranjo cuidadoso do grupo motopropulsor, pneus mais estreitos e folgas revistas nas cavas das rodas contribuem todos para isso. Em veículos maiores e mais dispendiosos, a direção às rodas traseiras oferece uma solução notável: a baixa velocidade, as rodas traseiras esterçam no sentido oposto ao das dianteiras, encurtando na prática a distância entre eixos efetiva e permitindo a um grande automóvel de luxo virar tão apertado como um modelo dois segmentos abaixo.

Convém notar que o diâmetro de viragem descreve uma manobra em regime estacionário, a passo de caracol, e nada diz sobre a agilidade a alta velocidade, que depende da largura de via, da suspensão e da distribuição de pesos. Um automóvel com um pequeno diâmetro de viragem não é necessariamente ágil numa sucessão de curvas, e vice-versa.

Este valor está intimamente relacionado com a distância entre eixos, o seu fator determinante, e com a direção às quatro rodas, a tecnologia mais frequentemente utilizada para vencer a penalização na manobrabilidade que acompanha uma carroçaria grande e de distância entre eixos longa.