Tração a duas rodas (2WD)

A tração a duas rodas, abreviada por 2WD, designa qualquer configuração de veículo em que o motor envia força apenas a duas das rodas, e não às quatro. É a arquitetura de transmissão mais comum nos automóveis do dia a dia e funciona como termo abrangente, cobrindo tanto a tração dianteira, em que é tracionado o par da frente, como a tração traseira, em que é tracionado o par de trás. A característica que a define é simplesmente o facto de um eixo propulsionar o veículo enquanto o outro roda livremente.

A distinção entre as duas formas de 2WD molda consideravelmente o comportamento de um automóvel. A tração dianteira coloca o motor, a caixa de velocidades e as rodas motrizes à frente, puxando o carro; é eficiente em termos de espaço e tende a ser estável e tolerante, o que se adequa à grande maioria dos hatchbacks e berlinas. A tração traseira empurra o carro por detrás, separando entre os dois eixos as funções de direção e de tração, e é a preferida nos automóveis de desempenho e em muitos modelos premium, por permitir uma melhor distribuição de peso e um comportamento mais neutro.

O principal atrativo da tração a duas rodas reside na sua simplicidade. Com apenas um eixo motriz, não há caixa de transferência, segundo diferencial nem veio de transmissão adicional, pelo que o sistema é mais leve, menos complexo e mais barato de fabricar e reparar. Esse menor peso e o atrito reduzido da transmissão traduzem-se em melhor consumo e em custos de utilização inferiores, razão pela qual a 2WD continua a ser a opção por defeito na condução corrente, em que as condições raramente exigem mais.

A limitação da tração a duas rodas torna-se evidente assim que a aderência escasseia. Como a força é entregue a um único eixo, o veículo dispõe de menos tração combinada em pisos molhados, gelados, cobertos de neve, enlameados ou soltos, e fica mais sujeito a patinagem no arranque ou na subida em más condições. Os automóveis de tração dianteira costumam comportar-se melhor no inverno do que os de tração traseira, graças ao peso do motor sobre as rodas motrizes, mas nenhum iguala a segurança de aderência da tração às quatro rodas.

É precisamente esta lacuna que os sistemas de tração integral e de tração às quatro rodas vêm preencher, distribuindo a força por ambos os eixos para maximizar a aderência à custa de peso, complexidade, custo e eficiência. A escolha entre a 2WD e um sistema de tração às quatro rodas é, assim, um compromisso prático: a maioria dos condutores, em estradas pavimentadas e climas temperados, fica bem servida pela configuração de tração a duas rodas, mais leve e mais económica, ao passo que quem enfrenta regularmente neve, tarefas de reboque ou terrenos difíceis poderá justificar o equipamento adicional. Em código, um automóvel de tração a duas rodas com quatro rodas escreve-se também 4x2.