Distribuição Variável (VVT)

A distribuição variável, vulgarmente abreviada VVT, é uma tecnologia que permite a um motor alterar o momento em que as válvulas abrem e fecham relativamente à posição dos pistões, em vez de manter esse tempo fixo para todas as condições. Como o instante ideal para abrir e fechar as válvulas de admissão e de escape difere bastante entre o ralenti, a velocidade de cruzeiro e o funcionamento a altas rotações, um compromisso fixo deixa inevitavelmente o desempenho, a economia ou as emissões aquém em alguma parte da faixa. A VVT resolve isto ao ajustar dinamicamente os tempos à medida que as condições mudam.

A concretização mais comum actua sobre a árvore de cames através de um dispositivo chamado desfasador de cames, montado na extremidade da árvore. Comandado pelo sistema de gestão do motor, o desfasador recorre à pressão do óleo, dirigida por uma válvula solenóide, para rodar a árvore de cames alguns graus para a frente ou para trás relativamente ao accionamento da cambota. Avançar ou atrasar a came deste modo desloca todo o evento de abertura das válvulas para mais cedo ou mais tarde. Nos motores com árvores de cames de admissão e de escape separadas, cada uma pode muitas vezes ser desfasada de forma independente, dando à unidade de comando uma autoridade fina sobre o período crucial de cruzamento das válvulas, em que as de admissão e de escape estão abertas em simultâneo.

O valor deste controlo está em optimizar vários objectivos concorrentes ao mesmo tempo, ao longo da faixa de rotações. A baixas rotações, um tempo adequado melhora a estabilidade e a suavidade do ralenti; no regime médio, maximiza o binário e a flexibilidade; a altas rotações, favorece a potência máxima ao manter as válvulas abertas mais tempo para encher e esvaziar os cilindros; e, em todo o percurso, um cruzamento bem gerido pode melhorar o consumo e reduzir as emissões, por vezes recirculando internamente uma quantidade controlada de gases de escape. Um mesmo motor pode, assim, mostrar-se dócil na cidade, económico em cruzeiro e enérgico quando exigido, um comportamento impossível com tempos fixos.

Os sistemas mais avançados vão além do simples desfasamento da árvore de cames e fazem variar também a elevação das válvulas ou o próprio perfil da came. O célebre VTEC da Honda, por exemplo, comuta entre ressaltos de came distintos para conferir uma acção de válvula radicalmente diferente a altas rotações, ao passo que sistemas como o Valvetronic da BMW variam a elevação de forma contínua para controlar a carga do motor sem uma borboleta convencional, reduzindo as perdas por bombagem. Estas abordagens combinam alterações de tempo com mudanças na medida e na duração da abertura das válvulas, extraindo ganhos ainda maiores de eficiência e débito.

A tecnologia é tão vantajosa que se tornou quase omnipresente, e os fabricantes comercializam-na sob uma profusão de designações comerciais — VVT-i da Toyota, VTEC e i-VTEC da Honda, VANOS da BMW, entre muitas outras — que descrevem todas variantes da mesma ideia subjacente. A dependência da pressão e do estado do óleo torna os sistemas VVT sensíveis à qualidade e ao nível do óleo, sendo os desfasadores desgastados ou os solenóides encravados avarias reconhecidas em motores com muitos quilómetros. Assente directamente na válvula e na árvore de cames básicas, e frequentemente conjugada com configurações multiválvulas e de dupla árvore de cames à cabeça, a distribuição variável é um dos aperfeiçoamentos mais influentes no desenvolvimento do moderno motor de combustão interna.