VIN (número de identificação do veículo)

O número de identificação do veículo, abreviado universalmente para VIN, é o código de 17 caracteres que identifica um veículo e mais nenhum. Não é um código de modelo nem um número de lote: dois carros construídos no mesmo dia, da mesma cor e com o mesmo equipamento têm ainda assim VIN diferentes. Normalizado mundialmente pela ISO 3779 e obrigatório nos carros produzidos desde 1981 na maioria dos mercados, é a referência a que se prendem todos os outros registos: matrícula, seguro, campanhas de recolha, entradas na oficina, formalidades aduaneiras e leituras de quilometragem são todos arquivados sob ele.

Os 17 caracteres dividem-se em três blocos. Os três primeiros formam o identificador mundial do fabricante, que indica o construtor e o país de montagem: um VIN começado por WVW pertence à Volkswagen na Alemanha, WBA à BMW e VF1 à Renault em França. Os caracteres do quatro ao oito compõem a secção descritiva, que codifica atributos como o tipo de carroçaria, a família de motores, o sistema de retenção e a série, segundo um esquema que cada fabricante define por si. O nono carácter é um dígito de controlo calculado a partir de todos os outros, pelo que um VIN alterado nem que seja num único carácter falha normalmente a verificação aritmética. Os caracteres do dez ao dezassete formam a secção identificadora: a posição dez indica o ano-modelo, a onze a fábrica de montagem e os últimos seis são o número sequencial desse carro na linha.

Há um pormenor que engana muita gente. As letras I, O e Q nunca aparecem num VIN, precisamente por se confundirem com demasiada facilidade com os algarismos 1 e 0. Se estiver a ler um código numa chapa poeirenta e julgar ver um O, é um zero. No próprio carro o VIN está gravado ou rebitado em vários sítios ao mesmo tempo: uma chapa visível através da base do para-brisas do lado do condutor, um autocolante no montante da porta e uma gravação directamente na carroçaria, muitas vezes debaixo do capô ou sob o revestimento junto a um banco. Consta ainda do documento único e, cada vez mais, da electrónica do veículo.

Essa repetição é deliberada e é o que torna o VIN útil na compra de um usado. Como o número é a chave de ligação de todas as bases de dados que alguma vez tocaram no carro, uma única cadeia de 17 caracteres chega para juntar as leituras de quilometragem feitas em inspecções e revisões, os danos registados, um financiamento em curso, as participações de furto e o histórico de importação entre países. É também por isso que vale a pena verificá-lo fisicamente em vez de confiar no anúncio: um VIN que não coincide entre a chapa do para-brisas, o montante da porta e os papéis, ou cuja gravação parece retocada, aponta para um carro cuja identidade foi alterada. O que o VIN não consegue fazer é dizer-lhe em que estado está o carro à sua frente: identifica o veículo, e o histórico tem de ser consultado a partir dele.