Pneu de inverno

O pneu de inverno é um pneu desenvolvido especificamente para condições de frio, neve e gelo, recorrendo a um composto de borracha especial e a um desenho de piso agressivo para oferecer no inverno uma aderência que um vulgar pneu de verão simplesmente não consegue proporcionar. Existe porque as características que tornam o pneu de verão excelente com tempo quente, uma borracha resistente ao desgaste e um piso relativamente liso e rígido, passam a ser desvantagens assim que a temperatura desce, altura em que essa borracha endurece, torna-se vítrea e perde a capacidade de se fixar ao pavimento. Mais do que um simples pneu de neve, o pneu de inverno entende-se melhor como um pneu para tempo frio.

A característica que o define é o composto. Os pneus de inverno usam borracha com elevado teor de sílica e uma formulação que se mantém macia e flexível abaixo de cerca de sete graus Celsius, o limiar a partir do qual os compostos de verão começam a endurecer. Um piso flexível consegue acompanhar a textura microscópica do pavimento e manter uma grande superfície de contacto, que está na base da aderência; já um composto de verão endurecido, à mesma temperatura, comporta-se quase como plástico e desliza sobre a superfície. É por isto que um pneu de inverno agarra melhor do que um pneu de verão em asfalto frio mas seco, e não apenas na neve.

O piso encarrega-se do restante trabalho. Os pneus de inverno apresentam blocos de piso profundos e abertos, com sulcos largos para recolher e escoar a neve e a lama de neve, e a sua superfície está coberta por densas redes de pequenas fendas chamadas lamelas. Sob carga, estas lamelas abrem-se em milhares de arestas de corte que mordem a neve e o gelo, ajudando ainda a entrelaçar o pneu com a neve compactada, que por sua vez agarra à neve do pavimento. O resultado é uma transformação do desempenho no inverno: as distâncias de travagem na neve e no gelo encurtam drasticamente, e a tração e a aderência em curva são muito superiores às que qualquer pneu de verão consegue oferecer.

Os pneus de inverno genuínos identificam-se pelo símbolo do floco de neve sobre uma montanha de três picos, abreviado 3PMSF, moldado no flanco. Ao contrário da antiga marcação M+S, que é autodeclarada, o símbolo do floco de neve só é atribuído depois de o pneu passar num ensaio normalizado de tração na neve, pelo que certifica um nível real de capacidade invernal. Muitos países de invernos rigorosos impõem este tipo de pneus por estações ou exigem-nos em certas estradas e em condições definidas.

Os pneus de inverno destinam-se a ser montados por estações e a ser novamente substituídos na primavera, porque as suas virtudes tornam-se defeitos com o calor. O composto macio desgasta-se depressa e transmite uma sensação vaga em estrada quente e seca, e as distâncias de travagem em condições estivais alongam-se, pelo que mantê-los todo o ano sacrifica tanto a segurança como a vida útil do pneu. Ocupam um dos extremos de um espectro que passa pelos pneus para todas as estações, que cedem em ambos os lados para cobrir os dois extremos de forma aceitável, até aos pneus de verão otimizados para o calor. Para quem enfrenta invernos a sério, a troca sazonal, juntamente com a atenção à profundidade do piso, já que o desempenho invernal cai acentuadamente à medida que o piso profundo se desgasta, e ao índice de velocidade do pneu, é o preço da considerável margem de segurança que estes pneus garantem.