Elektroniskt traktionssystem för fyra hjul (4ETS)

Det elektroniska traktionssystemet för fyra hjul, betecknat 4ETS, är Mercedes-Benz bromsbaserade antispinnsystem, utvecklat för märkets 4MATIC-modeller med fyrhjulsdrift. I stället för att förlita sig på mekaniska differentialspärrar för att hantera ett hjul som tappat greppet använder systemet bilens bromsar och elektronik för att uppnå samma resultat, så att vridmomentet kan omdirigeras till de hjul som fortfarande kan föra ner kraften till vägen. Systemet introducerades i slutet av 1990-talet och blev ett kännetecken för märkets SUV-modeller och sedaner.

Principen är enkel men effektiv. Öppna differentialer leder till sin natur vridmomentet längs minsta motståndets väg, så när ett hjul slirar på is, lera eller en trottoarkant snurrar det fritt och berövar hjulet med grepp dess kraft. 4ETS använder de hjulvarvtalsgivare som delas med ABS för att upptäcka när ett hjul roterar snabbare än de andra. Därefter bromsas just det spinnande hjulet. Eftersom en differential alltid balanserar vridmomentet mellan sina utgångar höjer bromsningen av det slirande hjulet det reaktionsmoment som hjulet kan överföra, vilket i sin tur tvingar lika mycket vridmoment genom differentialen till hjulet på motsatt sida som fortfarande har grepp. Tillämpat på alla fyra hjulen via center-, fram- och bakdifferentialen efterliknar detta verkan av tre spärrade differentialer samtidigt.

För föraren blir resultatet en bil som drar iväg rent och tar sig uppför hala backar utan några spakar att lägga i och utan några differentialspärrar att hålla reda på. Systemet arbetar automatiskt och kontinuerligt, ingriper bara när det behövs och släpper i samma stund som greppet återställs, vilket gör fullgod fyrhjulsdrift tillgänglig utan någon förändring av körtekniken.

Den stora konstruktionsfördelen med 4ETS är att det lät Mercedes montera förhållandevis lätta och enkla öppna differentialer i fordon som M-klass och senare 4MATIC-modeller, vilket sparade vikt och kostnad samtidigt som god traktion bibehölls. Hårdvaran för spärrbara differentialer, med dess ställdon och ytterligare mekanisk komplexitet, kunde till stor del slopas och ersättas av elektroniken.

Det finns inneboende begränsningar. Eftersom systemet bygger på friktionsbromsning genererar ihållande hård användning, som en lång uppförsbacke ur djup lera, betydande värme i bromsarna, och systemet minskar då så småningom sina ingrepp för att skydda dem. Det kan inte heller på egen hand mäta sig med en äkta mekanisk spärr vid kontinuerlig högbelastad ledning i terräng, där obrutet vridmoment till ett hjul krävs. För den landsvägs- och måttliga terrängkörning som de flesta ägare möter är det dock mer än tillräckligt och helt omärkligt.

4ETS ingår i en familj av elektroniska chassihjälpmedel och delar sin givaruppsättning och logik med antispinnsystemet och den elektroniska stabilitetskontrollen, vid sidan av vilka det arbetar. Det är begreppsmässigt en nära släkting till den automatiska bromsdifferential som andra tillverkare erbjuder, där alla dessa använder selektiv bromsning som ersättning för mekanisk slir- eller spärrhårdvara i ett sammanhang med fyrhjulsdrift.