4MATIC

4MATIC är det varumärkesnamn Mercedes-Benz använder för sina fyrhjulsdrivsystem, som fördelar motorns vridmoment till alla fyra hjulen i stället för till en enda axel. Namnet dök först upp i slutet av 1980-talet på sedanmodellen W124 och har sedan spritt sig över nästan hela modellprogrammet, från kompakta framvagnstunga halvkombier till stora bakvagnstunga sedaner och de tunga systemen i G-klassen. Syftet är att ge ett tryggt grepp och stabilitet i dåligt väder och på lösa underlag samtidigt som de förfinade köregenskaper man väntar sig av märket bevaras.

Mekaniskt finns det inte ett enda 4MATIC; beteckningen täcker flera helt olika lösningar. I de större bakhjulsdrivna bilarna tar en fördelningsväxel drivning från växellådan och matar både en främre kardanaxel och den bakre, med en centerdifferential som fördelar vridmomentet mellan axlarna. Typiska fördelningar gynnar bakaxeln för att bevara körbalansen, runt 45:55 fram-till-bak på många modeller, och differentialen och elektroniken kan variera den fördelningen. På de framhjulsdrivna kompaktmodellerna använder systemet i stället ett kraftuttag och en lamellkoppling vid bakaxeln som kopplar in bakhjulen vid behov.

Föraren upplever mestadels 4MATIC som osynlig kompetens. Vid igångkörning i en blöt korsning, vid klättring uppför en snötäckt backe eller vid kraftig acceleration ut ur en kurva fördelar systemet vridmomentet till de hjul som kan utnyttja det, vilket minskar hjulspinn och de nervösa korrigeringar det annars skulle kräva. Eftersom Mercedes avstämmer systemet främst för allvädersgrepp snarare än extrem terrängkörning ökar det den vardagliga tryggheten utan att vikten, ljudet eller bränsleåtgången hos en kraftigt nedväxlad terrängdrivlina blir märkbar för dem som åker i bilen.

Mercedes integrerar 4MATIC nära med elektronisk antispinn- och stabilitetskontroll i stället för att enbart förlita sig på mekanisk låsning. På många modeller är center- och axeldifferentialerna öppna eller använder lamellkopplingar, och de bromsbaserade elektroniska systemen klämmer åt ett spinnande hjul för att skicka vridmoment tvärs över axeln, vilket i praktiken efterliknar en självspärrande verkan. Prestandaversionerna, som 4MATIC+ i AMG-modellerna, lägger till en helt variabel lamellkoppling vid bakaxeln som kan skicka allt från ingen drivning till nästan allt vridmoment bakåt, och som till och med tillåter ett driftläge som helt kopplar bort framaxeln.

Det finns avvägningar att väga in. Fyrhjulsdrift lägger till vikt, drivlinefriktion och kostnad, höjer bränsleförbrukningen och servicekostnaden något, och den förlänger inte bromssträckan eller greppet utöver vad däcken tillåter, så den är ingen ersättning för vinterdäck på is. Ägaren bör också hålla däckdimensioner och slitage lika mellan axlarna, eftersom stora skillnader kan belasta centerkopplingen.

4MATIC är Mercedes-Benz direkta motsvarighet till Audis quattro och BMW:s xDrive och upptar samma konkurrensutrymme bland de premiumtyska fyrhjulsdrivsystemen. Det hör hemma i den bredare familjen av fyrhjulsdriftteknik och är beroende av centerdifferentialen eller dess elektroniska motsvarighet för att dela drivningen mellan axlarna.