Låsningsfria bromsar (ABS)

Det låsningsfria bromssystemet, allmänt känt som ABS, hindrar fordonets hjul från att låsa sig och slira vid hård inbromsning. När ett hjul slutar rotera medan bilen fortfarande är i rörelse förlorar däcket sitt grepp och glider, vilket förlänger bromssträckan och, vad värre är, berövar föraren möjligheten att styra. ABS finns till för att hålla hjulen roterande på greppets gräns under en nödbromsning, så att föraren behåller styrförmågan och däcken fortsätter sitt arbete med att bromsa bilen. Systemet är ett av de viktigaste framstegen inom aktiv säkerhet i bilismens historia och är numera obligatoriskt på nya bilar på de flesta marknader.

Systemet arbetar genom att avkänna och reglera. En tandad ring och en hastighetsgivare vid varje hjul rapporterar rotationshastigheten många gånger per sekund till ABS-styrenheten. Om enheten upptäcker att ett hjul bromsas in betydligt snabbare än bilen som helhet, ett tecken på att hjulet är på väg att låsa sig, ger den en hydraulisk modulator order att ingripa. Modulatorn innehåller magnetventiler och en pump som tillfälligt kan sänka, hålla och därefter återställa bromsvätsketrycket till det aktuella hjulets bromsok, och släpper precis tillräckligt för att låta hjulet snurra upp igen innan bromsen läggs an på nytt. Denna cykel av att släppa och lägga an upprepas många gånger per sekund, vilket föraren känner som ett pulserande i bromspedalen.

Den avgörande fördelen är bibehållen styrförmåga. Eftersom hjulen fortsätter att rotera i stället för att glida behåller däcken sitt sidledsgrepp, vilket gör att föraren kan styra runt ett hinder samtidigt som bromsen ligger an med full kraft, något som är omöjligt med helt låsta hjul. På de flesta underlag förkortar ABS dessutom bromssträckan, eftersom ett rullande däck nära greppgränsen bromsar bilen effektivare än ett glidande. Lika viktigt är att systemet gör den korrekta nödåtgärden intuitiv: föraren trycker helt enkelt ned pedalen med kraft och håller kvar den, och låter systemet sköta bromsningen långt snabbare och mer exakt än någon människa skulle kunna.

ABS är inte utan sina särdrag. På lösa underlag som grus, snö eller djup sand kan ett låst hjul bygga upp en kil av material framför sig som faktiskt förkortar bromssträckan, och på sådana underlag kan ABS därför förlänga sträckan något samtidigt som styrförmågan bevaras, en avvägning som i regel anses värd det. Det pulserande i pedalen kan skrämma en ovan förare att släppa upp foten, vilket är precis fel reaktion. Systemet är även beroende av friska hjulhastighetsgivare och ren bromsvätska, och en ABS-varningslampa på instrumentpanelen signalerar ett fel som slår ut funktionen samtidigt som den vanliga bromsningen bevaras.

Den bestående betydelsen av ABS är att systemet utgjorde den hårdvaru- och sensorgrund på vilken en hel generation av ytterligare säkerhetssystem byggdes. Dess hjulhastighetsgivare och hydrauliska modulator delas av elektronisk bromskraftsfördelning, som fördelar bromsverkan mellan axlarna, av bromsassistans, som höjer trycket vid en panikbromsning, av antispinnsystem, som bromsar hjulspinn under gas, och framför allt av antisladdsystem, som selektivt bromsar enskilda hjul för att motverka sladd. ABS är därför både ett livsviktigt säkerhetssystem i sig och hörnstenen i modern fordonsdynamik.