Hardtop

Ordet hardtop bär två besläktade men skilda betydelser inom motorvärlden, båda samlade kring tanken på ett styvt tak. I sin ursprungliga och klassiska mening är en hardtop en sluten kaross som saknar den fasta mittstolpen, kallad B-stolpen, mellan de främre och bakre sidorutorna. Med rutorna nedvevade öppnar sig bilens sida till ett enda obrutet utrymme, vilket ger en luftig, stolplös elegans som påminner om en cabriolet med taket uppe, samtidigt som ett solitt taks säkerhet och väderskydd behålls. Denna stolplösa hardtop var särskilt populär på amerikanska och japanska sedaner och coupéer fram till mitten av nittonhundratalet.

I modernt bruk syftar begreppet oftare på ett fällbart metalltak monterat på en cabriolet, ibland kallat infällbar hardtop eller coupé-cabriolet. Här fälls och stuvas en serie styva paneler, vanligtvis av stål eller aluminium, automatiskt undan i bagageutrymmet med en knapptryckning och förvandlar bilen från en sluten coupé till en öppen cabriolet på några sekunder. Peugeot 206 CC populariserade idén för massmarknaden, och modeller som Mercedes-Benz SLK och olika cabrioleter från BMW och Volkswagen förde den vidare.

Tjusningen med det fällbara metalltaket ligger i att förena två bilar i en. Uppfällt erbjuder det finkänslighet, isolering och säkerhet nära den hos en permanent coupé och står emot det vindbrus, den vatteninträngning och den sårbarhet för inbrott som förknippas med ett tygtak. Nedfällt ger det hela upplevelsen av öppen körning. För ägare som använder sin bil året runt och i skiftande klimat är denna mångsidighet själva huvudpoängen.

En skild men vanlig tillämpning av begreppet är den avtagbara hardtopen, en styv taksektion som tillval för roadstrar och terrängbilar som Mazda MX-5 eller äldre Land Rover-modeller. Denna panel bultas eller klämms fast för vinterbruk och lyfts av, vanligtvis av två personer, för sommarkörning, vilket ger ett styvare och mer vädertåligt alternativ till det vanliga tygtaket.

Det fällbara metalltaket är inte utan nackdelar. Mekanismen och panelerna lägger till avsevärd vikt högt i bilen, vilket trubbar av köregenskaper och bränslesnålhet, och nedfällda upptar de en stor del av bagageutrymmet och lämnar ofta lite plats för bagage. De komplexa el- och hydraulsystemen kan också bli kostsamma att reparera med åren. På senare tid har många tillverkare återgått till lättare, enklare tygtak, vilket gjort cabrioleten med hardtop till en ovanligare syn än förr, även om begreppet lever vidare över coupé-, roadster- och cabrioletkarosser.