Xenonljus (HID)

Xenonljus, så gott som alltid förkortat HID eller helt enkelt xenon, är en strålkastarteknik som alstrar ljus genom att tända en elektrisk ljusbåge i en gasfylld kapsel i stället för genom att hetta upp en metalltråd. Tekniken introducerades på premiumbilar i början av 1990-talet och utgjorde det första stora språnget i strålkastarnas ljusstyrka sedan tiden för helstrålkastare och halogen. Den gav märkbart starkare och vitare belysning som förändrade nattsikten i grunden.

Inuti en HID-lampa finns ingen glödtråd alls. Kapseln innehåller xenongas tillsammans med en liten mängd metallhalogensalter. En styrenhet, kallad ballast, lägger på en kortvarig, mycket hög spänning, ofta kring 20 000 volt, för att jonisera gasen och etablera en ljusbåge mellan två elektroder. Xenonet ger ett omedelbart och användbart ljus vid start medan de upphettade metallsalterna förångas för att hålla ljusbågen vid liv och ge den dess färg. När lampan väl är igång reglerar ballasten den vid en betydligt lägre och jämn spänning. En typisk HID-lampa på 35 watt producerar ungefär 3 000 lumen, omkring dubbelt så mycket som en halogenlampa på 55 watt, samtidigt som den drar mindre effekt och håller avsevärt längre.

För föraren är de praktiska fördelarna en längre och bredare ljusbild samt en färgtemperatur kring 4 000 till 4 500 kelvin, nära dagsljus, vilket minskar ansträngningen för ögonen och får vägmarkeringar, skyltar och faror att framträda tydligare. Det vitare ljuset upplevs ofta som modernare och är en av anledningarna till att HID blev en eftertraktad utrustning på premium- och lyxmodeller.

Denna ljusstyrka medför en juridisk och praktisk skyldighet. HID-system måste ha automatisk nivåreglering, som håller ljuskäglan rätt riktad när bilen nickar under last eller bromsning, tillsammans med strålkastarspolning som håller glaset rent, eftersom en smutsig eller felriktad HID-lampa kan blända mötande förare svårt. Många installationer använder en projektorlins med en skarp ljus- och mörkergräns för att kontrollera bländningen. En bi-xenonlösning använder en enda ljusbågskapsel med en rörlig bländare för att ge både halv- och helljus från samma källa.

HID har också nackdelar. Lamporna behöver någon sekund för att nå full ljusstyrka och kan inte blinkas snabbt, vilket gör dem dåligt lämpade för ljusblinkning med helljus utan en separat ljuskälla. Ballaster och tändare ökar kostnaden och komplexiteten, och en ballast på väg att gå sönder eller en åldrad lampa som skiftar mot en rosa eller lila ton kan bli dyr att byta. Eftermonterade xenonsatser i armaturer avsedda för halogen är en ökänd källa till farlig och okontrollerad bländning.

I det större ljustekniska sammanhanget intar HID en övergångsroll. Tekniken ersatte halogen som premiumvalet men har i sin tur till stor del trängts undan av LED- och matrix-LED-strålkastare, som tänder omedelbart, håller bilens hela livslängd och låter enskilda segment dämpas. Den är fortfarande nära besläktad med bi-xenonstrålkastare, adaptiva strålkastare som svänger in i kurvor och varselljus, som alla utvecklades parallellt med den.