Hybridelbil (HEV)

En hybridelbil, eller HEV, kombinerar en konventionell förbränningsmotor med en elmotor och ett litet batteri för att ge bättre bränsleekonomi än en motor ensam kan åstadkomma. Det utmärkande draget, och källan till ständig förvirring, är att den aldrig laddas via kontakt. Till skillnad från en laddhybrid eller en ren elbil laddar HEV:n sitt batteri helt och hållet från ombordkällor under körningen, vilket är skälet till att den ofta kallas självladdande hybrid eller fullhybrid. För ägaren används och tankas den precis som en vanlig bensinbil, fast med markant lägre förbrukning.

Systemet fungerar genom att hämta energi från två ställen som bilen annars skulle slösa bort. Det första är motorn själv: när bensinmotorn går med effekt över kan den driva en generator som fyller på batteriet. Det andra är inbromsning och retardation, där elmotorn arbetar som generator och fångar upp den rörelseenergi som en konventionell bil annars skulle släppa ifrån sig som värme i bromsskivorna, och matar tillbaka den till batteriet. Bilens styrelektronik avgör ögonblick för ögonblick om motorn, elmotorn eller båda ska användas, och när energi ska återvinnas.

Denna intelligenta växelverkan är det som ger bränslebesparingen. Vid låga hastigheter och från stillastående kan bilen ofta röra sig på enbart elkraft korta sträckor, vilket gör att motorn kan stängas av helt i långsam trafik. Under acceleration assisterar elmotorn motorn så att den får arbeta i sitt mest effektiva varvtalsområde, och motorn kan slå av sig så fort bilen rullar fritt eller står still. Det lilla batteriet, som rymmer bara en eller ett par kilowattimmar, är dimensionerat enbart för att stödja detta utbyte av energi och inte för att ge lång elräckvidd.

Följden blir att hybriden ger störst nytta just där konventionella bilar är som sämst: i stadstrafik och i kötrafik med många stopp. Frekvent inbromsning ger gott om energi att skörda, låga hastigheter passar eldrift och tomgång elimineras, så bränsleförbrukningen i stadsmiljö kan sjunka dramatiskt. Vid jämn motorvägsfart, däremot, utför motorn det mesta av arbetet och det finns lite bromsenergi att återvinna, så försteget mot en bra konventionell motor krymper avsevärt.

Inom spektrumet av elektrifierade bilar placerar sig HEV:n mellan den mycket milda och den fullt laddbara. En mildhybrid erbjuder bara blygsam elektrisk assistans och kan inte köra på enbart el, medan en laddhybrid bär ett mycket större batteri som laddas från elnätet för en meningsfull elräckvidd. Fullhybriden intar mellanläget, kräver ingen förändring av tankningsvanorna och ingen laddinfrastruktur, men ger ändå reella effektivitetsvinster genom regenerativ bromsning och smart sammanvägning av sina två kraftkällor, vilket gör den till ett praktiskt steg på vägen mot mer fullständig elektrifiering.