Insta-Trac

Insta-Trac är ett patenterat fyrhjulsdriftsystem som utvecklades av General Motors och monterades i en rad av tillverkarens lastbilar och stadsjeepar. Syftet var att göra inkopplingsbar fyrhjulsdrift betydligt bekvämare genom att låta föraren koppla in och ur fyrhjulsdriftens högväxel medan fordonet är i rörelse, i stället för att behöva stanna, kliva ur och låsa framhjulsnaven för hand. Marknadsfört under devisen "shift-on-the-fly" åtgärdade systemet en gammal olägenhet hos traditionella inkopplingsbara system och gjorde tillfällig fyrhjulsdrift mycket mer praktisk i vardagsbruk.

I ett vanligt inkopplingsbart upplägg drivs framhjulen bara när fördelningslådan är inkopplad, och framhjulsnaven eller axeltapparna måste vara kopplade till hjulen för att den drivningen ska nå vägbanan. Äldre konstruktioner krävde manuellt låsbara nav och en fördelningslåda som bara kunde växlas med stillastående fordon. Insta-Trac använder i stället en synkroniseringsanordning och en vakuummanövrerad frånkoppling av framaxeln så att varvtalen kan matchas och den främre drivlinan kopplas in rent medan fordonet är i rörelse, vanligen vid måttliga hastigheter.

Den praktiska effekten är att en förare som möter snö, lera eller ett halt underlag kan gå från tvåhjulsdrift till fyrhjulsdriftens högväxel helt enkelt genom att välja den, utan något avbrott i färden. Detta är verkligt användbart när förhållandena växlar längs en resa, eftersom systemet kan kopplas in i samma stund greppet sviktar och kopplas ur igen när man kommer ut på torr asfalt, där fyrhjulsdrift på ett underlag med högt grepp annars skulle ge spänningar i drivlinan och ökat slitage och bränsleåtgång.

En viktig begränsning finns. Bekvämligheten att växla under färd gäller endast högväxeln. Att välja lågväxel, som multiplicerar vridmomentet för branta uppförsbackar, tunga laster eller krypande över hinder, kräver fortfarande att fordonet står stilla, vanligen med växellådan i neutralläge, innan den lägre växelsatsen i fördelningslådan kan läggas i. Detta är ett normalt drag hos sådana fördelningslådor och inte ett fel, eftersom lågväxelns kuggar inte kan kammas in säkert medan de snurrar i fart.

Insta-Trac hör tydligt hemma i familjen inkopplingsbar fyrhjulsdrift och skiljer sig från permanenta system som ständigt driver alla fyra hjulen genom en centrumdifferential. Det förstås bäst som en förfining av inkopplingsbar drift som förbättrade användbarheten men behöll den underliggande enkelheten och kravet att lågväxeln ska läggas i med stillastående fordon, beroende som det är av fördelningslådan och frånkopplingen av framaxeln för att leda drivkraften till alla fyra hjulen vid behov.