kWh (kilowattimme)

En kilowattimme är en enhet för energi och representerar den totala energimängd som används eller levereras när en förbrukare på en kilowatt går under en timme. Till skillnad från kilowatten, som uttrycker en takt, uttrycker kilowattimmen en ackumulerad mängd, och den är standardmåttet både på storleken hos en elbils batteri och på den el ett hushåll köper. En kilowattimme motsvarar 3,6 megajoule i det formella SI-systemet, men kilowattimmen lever kvar eftersom den så rent översätts till hur energi mäts och faktureras.

Det definierande sambandet är enkelt: energi i kilowattimmar är lika med effekt i kilowatt multiplicerat med tid i timmar. En värmare på 2 kW som lämnas på i tre timmar förbrukar 6 kWh; en 50 kW laddare som går i en halvtimme levererar omkring 25 kWh. Denna formel låter förare röra sig fritt mellan takten med vilken energi flödar och den mängd som blir resultatet, och den ligger till grund för nästan varje praktisk beräkning som rör elförbrukning.

För elbilar är kilowattimmen först och främst måttet på batterikapaciteten. En bil som beskrivs ha ett 60 kWh-batteri kan i princip lagra sextio kilowattimmar användbar energi, vilket är den elektriska motsvarigheten till bränsletankens storlek. En större siffra innebär mer energi ombord och, allt annat lika, längre räckvidd, även om tillverkarens angivna totala kapacitet vanligen är något större än den användbara kapacitet som föraren faktiskt har tillgång till, eftersom en buffert hålls tillbaka för att skydda cellerna.

Samma enhet uttrycker också effektivitet och kostnad. Förbrukningen anges ofta som kilowattimmar per 100 kilometer, den elektriska motsvarigheten till liter per 100 km; en bil som drar 16 kWh/100 km är snålare än en som drar 22 kWh/100 km. Att dividera batterikapaciteten med denna förbrukningssiffra ger en grov uppskattning av räckvidden. På faktureringssidan prissätts elavtal per kilowattimme, så samma tal som anger batteriets storlek låter också en ägare räkna ut kostnaden för en laddning genom att multiplicera den tillförda energin med priset per enhet.

Den avgörande finessen är, liksom med systerenheten, att skilja energi från effekt. Två bilar kan dela ett identiskt 60 kWh-batteri men ändå laddas i mycket olika takt eftersom den ena tar emot 50 kW och den andra 150 kW; den lagrade energin är densamma, men takten för påfyllningen är det inte. På samma sätt beror räckvidden på hur mycket energi som lagras och hur effektivt den används, inte på hur kraftfull motorn eller laddaren är. Att behandla kilowattimmen som ett mått på mängd, skilt från kilowatten som ett mått på takt, är nyckeln till att tolka batterispecifikationer, effektivitetssiffror och elräkningar korrekt.