Total längd

Total längd är hela avståndet från fordonets främsta punkt till dess bakersta, mätt längs längdaxeln. I praktiken innebär det stötfångare till stötfångare, inklusive eventuell registreringsskylthållare, dragkulskydd eller utskjutande emblem som ingår i standardkarossen. Det är det enda mått de flesta använder för att föreställa sig hur stor en bil är, och tillsammans med bredd och höjd avgränsar det den yta ett fordon upptar på vägen och i en parkeringsruta.

Måttet delas traditionellt upp i tre delar: hjulbasen, som är avståndet mellan fram- och bakaxelns centrum, plus den främre och bakre överhängen, det vill säga de delar av karossen som skjuter ut bortom axlarna i vardera änden. Hur en formgivare fördelar längden mellan dessa tre delar påverkar bilen i grunden. En lång hjulbas med korta överhäng ger normalt en rymlig och stabil kupé och en planterad gång, medan långa överhäng kan ge mer bagageutrymme eller en mer dramatisk form men bidrar föga till innerutrymmet och kan försämra ramp- och stigvinklarna.

Längden är även det mått som tydligast signalerar en bils marknadsklass. De välkända segmenten, från småbilar på omkring 3,6 meter, via småbilar i klassen kring 4,0 meter och familjehalvkombier runt 4,3 till 4,5 meter, upp till representationssedaner bortom 4,9 meter och fullstora limousiner förbi 5,2 meter, definieras till stor del av längden. Köpare och journalister använder dessa intervall som genväg för storlek, pris och sannolika driftskostnader, så en tillverkare som väljer längden på en ny modell väljer i praktiken vilka konkurrenter den ska jämföras med.

För ägaren märks de praktiska följderna främst i innerutrymme och manöverbarhet. En längre kaross ger oftast en längre kupé och ett större bagageutrymme, till nytta för passagerare och packning. Priset visar sig i trånga stadsmiljöer: en lång bil är svårare att få in i en fickparkering, kräver mer plats att vända och kan skjuta utanför linjerna i en vanlig parkeringsruta. Den kan också vara tyngre, vilket motverkar acceleration, bromsning och effektivitet, även om moderna material dämpar detta.

Längden samspelar nära med de övriga huvudmåtten och med fordonets proportioner. Två bilar med identisk längd kan kännas mycket olika beroende på hur höga och breda de är och hur hjulbasen är placerad inom längden. Konstruktörer jonglerar dessa värden för att balansera tilltalande utseende, aerodynamik, krockstruktur och inre rymd. Att förstå total längd, och särskilt fördelningen mellan hjulbas och överhäng, ger en betydligt mer korrekt bild av en bil än rubriksiffran ensam, och måttet läses bäst tillsammans med total bredd och total höjd.