quattro

quattro är Audis egna varumärke för den fyrhjulsdriftsteknik som finns i stora delar av modellprogrammet. Ordet, italienska för fyra, introducerades 1980 och har sedan dess blivit ett av bilindustrins mest igenkända varumärken, så tätt förknippat med Audi att det nästan fungerar som ett eget undermärke. Även om namnet står för en enda marknadsidentitet täcker det i själva verket en familj av tämligen olika mekaniska system som har utvecklats betydligt under fyra decennier.

Tekniken blev känd genom den ursprungliga Audi Quattro, en turboladdad kupé som lanserades 1980 och som förde permanent fyrhjulsdrift till högpresterande väg- och rallybilar. Dess dominans i rally-VM i början av 1980-talet visade att drift på alla fyra hjulen kunde förvandla grepp, acceleration och stabilitet, särskilt på löst eller halt underlag, och den anses i hög grad ha gjort fyrhjulsdrift självklart även i snabba vägbilar. Detta tävlingsarv är fortfarande centralt för märkets dragningskraft och för den allmänna bilden av vad quattro står för.

Mekaniskt är quattro inte en enda lösning utan flera. Under decennier byggde den klassiska quattron med längsmonterad motor på en Torsen-centerdifferential, en mekanisk momentkännande enhet som fördelar kraften mellan fram- och bakaxel, i många versioner med viss bakhjulsövervikt, och som automatiskt skickar mer vridmoment till den axel som har bäst grepp utan elektroniskt ingripande. Denna rent mekaniska, ständigt aktiva karaktär gav quattro ett rykte om förutsägbart och genomskinligt beteende. Modeller med tvärställd motor på de mindre plattformarna använder i stället en elektroniskt styrd lamellkoppling, ofta av Haldex-typ, som normalt driver framhjulen och kopplar in bakaxeln först när slirning upptäcks eller förutses.

Den praktiska effekten för föraren är bättre grepp i besvärliga förhållanden, säkrare köregenskaper i hög fart och möjligheten att utnyttja kraftig effekt utan att framhjulen spinner loss. Eftersom systemen skiljer sig åt varierar även karaktären: en Torsen-baserad quattro känns ständigt planterad och bakhjulsorienterad, medan ett kopplingsbaserat system uppträder mer som en behovsstyrd fyrhjulsdrift som förvalt går på framhjulsdrift för bränsleekonomins skull. Nyare lösningar som quattro med ultra-teknik kan till och med koppla bort bakaxeln helt när den inte behövs och koppla in den igen i förväg för att spara bränsle.

På marknaden i stort är quattro Audis motsvarighet till Mercedes-Benz 4MATIC och BMW xDrive, varje tillverkares husnamn för sin fyrhjulsdriftsteknik. Att förstå quattro innebär alltså att inse att märket utlovar drift på alla fyra hjulen och ett särskilt sportigt arv, medan den exakta tekniken, centerdifferential eller lamellpaket, och dess beteende beror på den specifika modellen och den tidsepok i vilken den är monterad.