Räckviddsförlängare (REx)

En räckviddsförlängare, vanligen förkortad REx, är en liten extra kraftenhet monterad i en elbil med det enda syftet att alstra el under färd och därigenom förlänga den sträcka bilen kan köra innan den måste laddas. I så gott som samtliga fall tar den formen av en kompakt bensinmotor, ofta en liten två- eller trecylindrig enhet, kopplad till en generator. Dess uppgift är att hindra batteriet från att laddas ur helt på en lång resa och fungerar som ett elektriskt skyddsnät snarare än som ett primärt sätt att driva bilen.

Det avgörande draget hos en räckviddsförlängare, och det som skiljer den från en laddhybrid, är att dess motor aldrig skickar kraft direkt till hjulen. Bilen drivs alltid uteslutande av sin elmotor; motorns enda utgång är el. Detta är ett serieupplägg, där energin flödar från motorn till generatorn till batteriet eller elmotorn, aldrig genom en mekanisk länk till vägbanan. Eftersom motorn är befriad från kraven att driva bilen kan den vara liten och avstämd för att gå på sitt mest effektiva varvtal, och den slår på först när batteriets laddning faller under en bestämd nivå och stängs av igen så snart en buffert har återställts.

Enhetens syfte är rakt på sak att möta räckviddsångest samtidigt som upplevelsen av elkörning bevaras. För de flesta resor går bilen tyst på enbart batterikraft, precis som en ren elbil, och motorn rörs aldrig. På den enstaka längre resan, eller när ingen laddare är inom räckhåll, underhåller generatorn stillsamt batteriet och låter föraren fortsätta, vilket tar bort oron för att bli strandsatt utan att man behöver ge avkall på elkörningens mjukhet och tystnad i vardagen. Bränsletanken är vanligen blygsam, vilket speglar motorns roll som reserv snarare än arbetshäst.

Konceptet hade sin storhetstid under de tidigare åren av elbilskörning för allmänheten, när batteriräckvidderna var korta och det publika laddnätet omoget, och en liten generator erbjöd billig trygghet. När batterikapaciteterna växte och räckvidder på flera hundra kilometer blev normala föll räckviddsförlängaren i stort sett ur modet och sågs som en komplikation som lade till vikt och kostnad för en nytta som allt färre förare upplevde att de behövde. På senare tid har idén återupplivats under beteckningen elbil med förlängd räckvidd, eller EREV, särskilt på marknader där laddinfrastrukturen fortfarande byggs ut eller där större fordon drar nytta av en generators reserv.

En räckviddsförlängare sitter begreppsmässigt mellan batterielbilen, som den nära påminner om i det dagliga bruket, och laddhybriden, från vilken den skiljer sig genom att hålla motorn helt skild från hjulen. Liksom båda dessa är den beroende av elmotorn för all faktisk körning, och dess värde förstås bäst i förhållande till en bils elektriska räckvidd: den finns till just för att lägga en bränsledriven marginal utöver det batteriet ensamt kan erbjuda.