Bakhjulsdrift (RWD)

Bakhjulsdrift, förkortat RWD, är ett upplägg där motorns kraft förs till bakhjulen och lämnar framhjulen fria att enbart ägna sig åt styrningen. Det är bilens klassiska konfiguration, förhärskande under förra seklets första hälft och fortfarande omtyckt i dag för prestanda-, lyx- och lastfordon. Genom att dela upp uppgifterna att driva och att styra mellan de två axlarna låter bakhjulsdriften varje hjulpar göra en uppgift bra i stället för båda samtidigt.

I en typisk bakhjulsdriven bil sitter motorn fram och skickar vridmoment bakåt genom växellådan och en kardanaxel till en differential i bakaxeln, som sedan driver bakhjulen. Detta upplägg fördelar de tunga massorna längs bilens längd och bidrar till en balanserad viktfördelning mellan fram och bak, i bästa fall nära femtio-femtio. God viktbalans, i kombination med att inga drivkrafter går genom framhjulen, ger bakhjulsdrivna bilar deras karakteristiskt rena styrkänsla.

En viktig fördel är att man slipper torque steer, en kraftig framhjulsdriven bils tendens att rycka i ratten vid hård acceleration. Eftersom framhjulen inte överför någon drift förblir styrningen ren och opåverkad oavsett hur mycket effekt som läggs på. Bakhjulsdrift utnyttjar också kraften mer effektivt: vid acceleration förflyttas vikten bakåt över de drivande hjulen, pressar dem hårdare mot vägbanan och förbättrar deras grepp just när det behövs som mest. Det är därför starka sportbilar, sedaner och många prestandafordon använder upplägget, och varför det lämpar sig för bogsering och tunga laster, som lägger vikt över den drivande bakaxeln.

Upplägget har nackdelar. Med de drivande hjulen bak och, i framhjulsmotoriserade bilar, mindre statisk vikt över dem, kan greppet i snö och på is bli sämre än vid framhjulsdrift, där motorns massa sitter rakt över de drivande hjulen. Bakhjulsdrivna bilar är också benägna att överstyra, då bakdäcken tappar greppet före framdäcken och bakvagnen glider ut, särskilt om kraften läggs på klumpigt i en kurva. I vana händer kan detta vara hanterbart och rentav njutbart, men det kräver mer av föraren, vilket är skälet till att moderna bakhjulsdrivna bilar förlitar sig starkt på elektronisk stabilitetskontroll.

Bakhjulsdrift står i kontrast till framhjulsdrift, som är billigare, mer utrymmeseffektiv och tryggare för vardagskörning, och till fyrhjulsdrift, som förenar greppet hos drift på alla hjul med mycket av en bakhjulsorienterad layouts balans. Valet speglar fordonets prioriteringar: framhjulsdrift för utrymme och ekonomi, bakhjulsdrift för ren köregenskap och kraftutnyttjande, fyrhjulsdrift för trygghet i alla väder.