SOHC (enkel överliggande kamaxel)

SOHC, en förkortning av engelskans single overhead camshaft, betecknar en ventilmekanism där en enda kamaxel är monterad i topplocket och ansvarar för att manövrera både insugs- och avgasventilerna. Termen skiljer den från äldre stötstångslösningar, där kamaxeln sitter lågt i motorblocket, och från de dubbla kamaxellösningar som placerar två kamaxlar i varje topplock. Att placera kamaxeln överliggande, rakt ovanför ventilerna, förkortar och styvar upp den mekaniska vägen mellan kam och ventil, vilket ger en mer exakt kontroll av ventilrörelsen vid högre varvtal än en lång stötstångskedja tillåter.

Vid drift drivs den enda kamaxeln från vevaxeln av en rem eller kedja vid exakt halva motorvarvtalet, och dess kamnockar verkar på ventilerna antingen direkt via tröghetslyftare eller, vanligare i enkamskonstruktioner, via vipparmar. Eftersom en enda axel måste nå tvärs över topplocket för att betjäna båda ventilraderna blir vipparmsgeometrin ofta mer omständlig än i en dubbelkamsmotor, med kamaxeln ofta placerad mellan de två ventilraderna och vipparmar som breder ut sig åt vardera hållet.

SOHC-lösningens stora förtjänst är dess enkelhet. Med bara en kamaxel per topplock finns färre rörliga delar, mindre fram- och återgående massa, ett lättare och mer kompakt topplock samt en lägre tillverkningskostnad. För en tvärställd motor i en liten familjebil, där utrymme och pris väger tyngre än ren toppeffekt, är detta verkliga fördelar, och konstruktionen har drivit oräkneliga vanliga fordon tillförlitligt i decennier.

Avvägningarna framträder när konstruktörerna jagar högre prestanda. Att montera fyra ventiler per cylinder, den konfiguration som andas bäst vid höga varv, blir mekaniskt besvärligt när en enda kam ska manövrera samtliga, och många SOHC-motorer nöjer sig därför med två eller tre ventiler. På samma sätt blir oberoende variabel ventiltiming för insug och avgas långt svårare att tillämpa när båda styrs av samma axel, eftersom deras fasläge inte kan ändras var för sig. Som följd tenderar enkamsmotorer att ge en lägre specifik effekt, det vill säga mindre effekt per liter, än motsvarande dubbelkamsenheter.

Dessa begränsningar förklarar varför lösningen med dubbla överliggande kamaxlar har blivit dominerande i prestandasammanhang och även i stora delar av den vanliga produktionen, allteftersom fyrventilsandning och dubbel oberoende kamtiming kommit att förväntas. SOHC-konstruktioner behåller likväl sin plats där kostnad, vikt och kompakthet är avgörande, och vissa tillverkare har tagit fram avancerade enkamstopplock med fyra ventiler för att fånga merparten av andningsfördelen och samtidigt behålla den enklare arkitekturen. Valet mellan SOHC och DOHC är i grunden en fråga om prioriteringar snarare än att den ena vore i sig överlägsen.