Kompressor (supercharger)

En kompressor är en form av överladdning som höjer motorns effekt genom att komprimera luften som strömmar in i cylindrarna, så att varje förbränning kan bränna mer bränsle och frigöra mer energi. Det som skiljer den från den vanligare turboladdaren är hur den drivs: en kompressor är mekaniskt kopplad till motorn, oftast via en rem från vevaxelns remskiva, i stället för att snurras av avgaserna. Denna direkta koppling ger kompressorn dess främsta kännetecken, nämligen att laddtrycket byggs upp i omedelbar takt med motorvarvet och praktiskt taget utan fördröjning.

Det finns flera mekaniska konstruktioner. Deplacementtyperna, däribland Roots-kompressorn och den effektivare skruvkompressorn, fångar och pressar fram bestämda luftvolymer vid varje varv och bygger starkt laddtryck redan vid mycket låga varvtal, vilket gör dem väl lämpade att ge direkt och kraftfullt vridmoment i botten. Centrifugalkompressorer använder däremot ett pumphjul som liknar turbons kompressorhjul och bygger laddtryck mer gradvis i takt med att varvtalet stiger. I samtliga fall leds den komprimerade, och därmed uppvärmda, luften vanligtvis genom en laddluftkylare innan den når cylindrarna, eftersom kylningen ökar densiteten ytterligare och minskar risken för knackning.

För föraren är den stora behållningen gensvaret. Eftersom kompressorn snurrar så fort motorn går, infinner sig laddtrycket i samma ögonblick som gaspedalen trycks ned och ger en linjär och förutsägbar kraftutveckling utan den korta tvekan som förknippas med turbons uppvarvning. Det gör att kompressormatade motorer känns villiga och lätthanterliga, ungefär som en större insugsmotor utan överladdning.

Den största nackdelen är verkningsgraden. Att driva kompressorn tär på en del av motorns egen uteffekt, en parasitisk förlust som inte finns hos turbon, som i stället tar tillvara energi som annars skulle gå förlorad i avgaserna. En kompressor är därför vanligtvis törstigare än en turbo med motsvarande laddtryck, vilket är ett av skälen till att turbon har kommit att dominera nedskalningen av moderna motorer där bränsleekonomin är avgörande.

Denna nackdel i verkningsgrad har efter hand begränsat kompressorn till i huvudsak prestandasammanhang, där dess omedelbara gensvar och karaktäristiska kraftutveckling värderas högre än ren bränsleekonomi, samt till specialiserade nischer som dragracing. Mercedes-Benz gjorde sig kända för att benämna en generation kompressormatade motorer Kompressor, det tyska ordet för just kompressor, och märken som Jaguar och olika amerikanska muskelbilar har använt tekniken på framträdande sätt. Vissa tillverkare har till och med kombinerat en kompressor för gensvar i låga varv med en turbo för effektivitet i toppen i en och samma motor, i jakt på det bästa av båda metoderna. Som släkting till turboladdaren är kompressorn fortfarande den tydligaste illustrationen av hur mekanisk drivning byter verkningsgrad mot frånvaron av fördröjning.