Vändradie (vändcirkel)

Vändcirkeln uttrycker hur trångt ett fordon kan manövreras och definieras som diametern på den minsta cirkel bilen kan beskriva när ratten hålls i fullt utslag. Det är det enskilt mest användbara värdet för att bedöma hur en bil klarar parkeringshus, smala landsvägar, trepunktsvändningar och backning in i trånga rutor. Ett mindre tal betyder ett smidigare fordon, och värdena ligger normalt mellan omkring 10 meter för en småbil och 12 meter eller mer för en stor sedan eller SUV.

Två mått anges vanligen. Vändcirkeln mätt mellan trottoarkanter speglar den bana som det yttre framhjulet sveper och är det mindre värdet, medan måttet mellan väggar lägger till frontkarossens utstick utanför hjulen och är därför större. Skillnaden har praktisk betydelse, eftersom det är frontstötfångarens hörn, inte däcket, som träffar ett hinder när man pressar sig genom en öppning.

Geometriskt styrs vändcirkeln huvudsakligen av hjulbasen och av det största styrutslag framhjulen kan uppnå. En lång hjulbas tvingar bakhjulen att följa en vid båge, vilket förstorar cirkeln, och det är därför limousiner och kombibilar med lång hjulbas känns otympliga. Ett större styrutslag krymper cirkeln, men den tillgängliga vinkeln begränsas av hur långt hjulen kan vridas innan de tar i hjulupphängningen, hjulhuset eller drivaxelknutarna, en begränsning som är särskilt påtaglig på framhjulsdrivna bilar där drivaxlarna sätter ett praktiskt tak.

Ingenjörerna använder flera strategier för att förbättra värdet. Omsorgsfull packning av drivlinan, smalare däck och ändrad hjulhusfrigång hjälper alla till. På större och dyrare fordon erbjuder bakhjulsstyrning en dramatisk lösning: vid låg fart styr bakhjulen åt motsatt håll mot framhjulen, vilket i praktiken förkortar den verksamma hjulbasen och låter en lång lyxbil vända lika trångt som en modell två storlekar mindre.

Det är värt att notera att vändcirkeln beskriver en jämn manöver i krypfart och inte säger något om vighet i hög fart, vilken beror på spårbredd, hjulupphängning och viktfördelning. En bil med liten vändcirkel är inte nödvändigtvis vig genom en följd av kurvor, och tvärtom.

Värdet hänger nära samman med hjulbasen, som är dess avgörande bestämningsfaktor, och med fyrhjulsstyrning, den teknik som oftast tas till för att övervinna den manöverbarhetsnackdel som följer med en stor kaross med lång hjulbas.