Fordonets identifieringsnummer, universellt förkortat till VIN, är den 17 tecken långa kod som identifierar ett enskilt fordon och inget annat. Det är varken en modellkod eller ett partinummer: två bilar byggda samma dag, i samma färg och med samma utrustning har ändå olika VIN. Numret är standardiserat världen över genom ISO 3779 och obligatoriskt på bilar tillverkade från 1981 på de flesta marknader. Det är den referenspunkt som alla andra registreringar hänger på: registrering, försäkring, återkallelser, verkstadsbesök, tullhandlingar och mätarställningar förs alla under det.
De 17 tecknen delas i tre block. De tre första utgör den globala tillverkarkoden, som anger tillverkaren och monteringslandet: en VIN som börjar med WVW tillhör Volkswagen i Tyskland, WBA hör till BMW och VF1 till Renault i Frankrike. Tecken fyra till åtta bildar den beskrivande delen, som kodar egenskaper som karossform, motorfamilj, skyddssystem och serie, enligt ett schema varje tillverkare fastställer själv. Tecken nio är en kontrollsiffra beräknad utifrån alla de övriga, vilket gör att en VIN som ändrats med bara ett tecken oftast inte klarar uträkningen. Tecken tio till sjutton bildar identifieringsdelen: position tio anger modellåret, position elva monteringsfabriken, och de sista sex är bilens löpnummer på bandet.
En detalj lurar många. Bokstäverna I, O och Q förekommer aldrig i en VIN, just därför att de alltför lätt förväxlas med siffrorna 1 och 0. Läser du en kod från en dammig skylt och tror dig se ett O är det en nolla. På själva bilen är VIN instansad eller nitad på flera ställen samtidigt: en skylt synlig genom vindrutans nederkant på förarsidan, ett klistermärke i dörrkarmen och en instansning direkt i karossen, ofta under motorhuven eller under klädseln vid ett säte. Den står också i registreringsbeviset och i allt högre grad i bilens elektronik.
Denna upprepning är avsiktlig, och det är just den som gör VIN användbar vid begagnatköp. Eftersom numret är kopplingsnyckeln till varje databas som någonsin rört bilen räcker en enda sträng på 17 tecken för att föra samman mätarställningar från besiktningar och servicetillfällen, registrerade skador, löpande finansiering, stöldanmälningar och importhistorik från olika länder. Det är också därför det lönar sig att kontrollera numret fysiskt i stället för att lita på annonsen: en VIN som inte stämmer mellan skylten vid vindrutan, dörrkarmen och papperen, eller en vars instansning ser omslagen ut, pekar mot en bil vars identitet har ändrats. Vad VIN inte kan göra är att berätta i vilket skick bilen framför dig är — den identifierar fordonet, och historiken måste slås upp utifrån den.
- 17 tecken, unika för ett enda fordon i hela världen
- Tre delar: tillverkare, fordonets egenskaper, serienummer
- Bokstäverna I, O och Q används aldrig, för att inte förväxlas med 1 och 0
- Position 9 är en kontrollsiffra som avslöjar många förfalskade VIN