عرض المسار

يصف عرض المسار المسافة الجانبية المقيسة بين خطّي مركز الإطارين المركّبين على المحور ذاته. وهو أحد الأبعاد الهندسية الأساسية التي تحدد، مع قاعدة العجلات، البصمة المستطيلة التي ترسيها المركبة على الطريق. ويذكره الصنّاع منفصلاً للمحورين الأمامي والخلفي لأن الرقمين نادراً ما يتطابقان، ويُؤخذ القياس من مركز بقعة تلامس عجلة إلى مركز بقعة تلامس العجلة المقابلة.

تتركز الفيزياء وراء عرض المسار في ذراع الرافعة التي يوفرها ضد انتقال الحمل الجانبي. فحين تنعطف السيارة، يحاول القصور الذاتي دفع البدن نحو الجهة الخارجية من المنعطف، فينقل الوزن إلى العجلتين الخارجيتين ويرفع الداخليتين. والمسار الأعرض يزيد المسافة بين العجلات ومركز ثقل السيارة، مما يقلل نسبة الوزن المنتقلة عند قوة انعطاف معينة. والنتيجة توزيع أكثر تساوياً للتماسك عبر المحور وعتبة أعلى قبل أن تتحرر العجلة الداخلية أو تبدأ المركبة بالميل المفرط.

أما بالنسبة للسائق فالفوائد العملية ملموسة. فالمسار الأعرض يمنح ثباتاً أكبر في الخط المستقيم، واستجابة أحدّ عند الدخول في المنعطف، وثقة أوفر عند تغيير الاتجاه بسرعة، لأن الهيكل يقاوم الميل بفعالية أكبر. وليس من قبيل المصادفة أن نسخ الأداء من السيارات الصالون العادية كثيراً ما تكتسب عجلات أعرض وأقواساً مفلطحة وهندسة تعليق معدّلة تباعد بين العجلات أكثر، غالباً بمقدار 20 إلى 40 مم لكل جانب مقارنة بالطراز القياسي.

يستثمر المهندسون أيضاً الفرق بين المسار الأمامي والخلفي لضبط توازن السيارة. فالمسار الأمامي الأعرض نسبياً يميل إلى تشجيع التوجيه الناقص، حيث ينحرف المقدّم إلى الخارج أولاً، فيما يعزز المسار الخلفي الأعرض الميل المعاكس نحو التوجيه الزائد. وباختيار هذه الأبعاد عمداً، يستطيع الصانع ضبط قيادة آمنة متدرجة لسيارة عائلية هاتشباك أو طابع أكثر حدة ورشاقة لسيارة رياضية.

لكن ثمة مقايضات وقيوداً. فالمسار الأعرض يزيد العرض الإجمالي، وهو ما قد يضرّ بهامش الكراج والممر، ويرفع المساحة الأمامية المعرّضة للهواء واحتكاك الإطارات المحسوس على الأسطح غير المستوية. كما أن تركيبات العجلات والإطارات التي تغيّر المسار عبر فواصل بديلة أو إزاحات متطرفة قد تُحمّل محامل العجلات، وتغيّر نصف قطر الاحتكاك، وتفسد إحساس التوجيه إذا بولغ فيها.

يعمل عرض المسار جنباً إلى جنب مع البعدين المرتبطين به وهما قاعدة العجلات والعرض الإجمالي، ويرتبط ارتباطاً وثيقاً بميل البدن. فحيث تحكم قاعدة العجلات الثبات الطولي والانسياب، يحكم عرض المسار السلوك الجانبي، وهما معاً يصفان مدى رسوخ السيارة وسعتها على الطريق.