Airmatic

Airmatic е търговското име, което Mercedes-Benz използва за своята система за пневматично окачване — изтънчена алтернатива на стоманените витлови пружини, монтирани на повечето автомобили. Тя съществува, за да осигури характерното за марката съчетание от изтънченост, комфорт и овладяност при широк диапазон от натоварвания и скорости — качества, които трудно се постигат напълно с обикновени пружини, чиято коравина е фиксирана още щом колата напусне завода. Като заменя тези стоманени пружини с управляеми пневматични, Airmatic дава на инженерите свободата да настройват поведението на окачването и дори стойката на колата при поискване.

Сърцето на системата е пневматичната пружина при всяко колело — гъвкав гумен маншон, който носи колата върху възглавница от сгъстен въздух. Електрически компресор и мрежа от клапани и резервоари повишават или понижават налягането във всяка пружина, което позволява на системата да променя пътния просвет и да поддържа колата нивелирана независимо от натоварването. Заедно с пневматичните пружини работят адаптивни амортисьори, управлявани от системата за адаптивно демпфериране (ADS), така че коравината и демпферирането да се настройват заедно, а не поотделно.

Това съчетание дава няколко практически възможности. Окачването се самонивелира, така че напълно натоварена кола стои на правилната височина и се движи както трябва, вместо да провисва отзад. Пътният просвет може да се променя според условията — повишава се по неравни или стръмни терени и се понижава на скорост за подобряване на аеродинамиката и стабилността. Тъй като пневматичните пружини могат да бъдат прогресивни, системата предлага по-мек първоначален отклик за комфорт, като се вкоравява, за да овладее по-големите движения, а адаптивните амортисьори усъвършенстват това допълнително.

За пътника резултатът е забележимо плавен, но овладян ход, при който каросерията остава нивелирана в завоите и при спиране, с удобството на постоянно качество на хода, независимо дали колата вози един човек, или пълен набор от пътници и багаж. Възможността за регулиране на височината помага и на практичността, като улеснява достъпа и подобрява просвета при нужда.

Изтънчеността носи съображения за поддръжката. Гумените пневматични пружини, компресорът, клапанният блок и въздушните маркучи са износващи се елементи, които с възрастта и големия пробег се влошават; напукани маншони или износен компресор са честа повреда при по-стари коли, а ремонтите обикновено са по-скъпи от смяната на проста витлова пружина. Собствениците на коли с голям пробег трябва да гледат на системата като на нещо, което се проверява и за което се заделят средства.

Airmatic е конкретното изпълнение на Mercedes-Benz на по-широкото понятие за пневматично окачване, сравнимо със системи, предлагани другаде като адаптивно пневматично окачване. В гамата на Mercedes тя е тясно свързана със системата за адаптивно демпфериране, която управлява амортисьорите ѝ, и стои под по-сложната, хидравлично задвижвана Active Body Control в йерархията на технологиите на компанията за комфорт и управляемост.