Задвижване на четирите колела (AWD)

Задвижването на четирите колела, познато със съкращението AWD, е схема на трансмисията, при която мощността от двигателя достига до всичките четири колела, а не само до предната или задната двойка. Целта е да се извлече максимум от наличното сцепление, като силата на задвижване се разпредели върху четири пятна на контакт с пътя вместо върху две, което подобрява ускоряването, изкачването и преминаването през завой по повърхности с ограничено сцепление — от мокро кръгово кръстовище до заснежена алея. AWD се наложи като предпочитан избор при седаните, комбитата и преобладаващата част от съвременните кросоувъри и SUV модели.

При типичната конфигурация системата работи автоматично, а при много решения и постоянно, така че водачът не прави нищо, за да я активира. Мощността преминава от скоростната кутия през централен диференциал или съединителна муфа, която разпределя въртящия момент между предния и задния мост, докато диференциалите по мостовете го разделят между лявото и дясното колело. Някои системи задвижват и четирите колела непрекъснато; други работят като предно или задно задвижване в нормални условия и включват втория мост за части от секундата, щом сензорите засекат пробуксуване, което пести гориво и същевременно държи сцеплението в резерв.

За ежедневното шофиране ползата е усещане за сигурност. При потегляне по мокър наклон, при ускоряване от кръстовище върху хлъзгав път или при преминаване на планински проход в дъжда автомобилът с AWD предава мощността си към земята с далеч по-малко драматизъм от еквивалент с две задвижващи колела, ограничавайки пробуксуването и загубата на стабилност, която го следва. Тъй като въртящият момент е разпределен, нито едно колело не е принудено да предаде повече, отколкото може да удържи, което укротява автомобила и подобрява устойчивостта на посоката под газ.

Важно е AWD да се разграничава от класическото задвижване на четирите колела (4WD). AWD системите са настроени преди всичко за увереност на асфалт при всякакво време и са замислени да работят незабележимо, без намеса от водача. Класическото 4WD, обратно, е създадено за сериозна употреба извън пътя — обикновено с включваема редуктороподобна предавка, здрави блокировки на диференциалите и схема с ръчно включване по преценка на водача. Границата се размива заради припокриващите се маркетингови термини, но основното намерение — сигурност на пътя срещу здравина извън него — остава полезният разграничителен критерий.

AWD носи и реални разходи. Допълнителните карданни валове, диференциали и муфи добавят тегло и механично съпротивление, което леко влошава разхода на гориво и емисиите, а покачват цената на покупка и на обслужване. Същественото е, че задвижването на четирите колела помага на ускоряването и сцеплението, но не съкращава спирачния път и не увеличава сцеплението в завой отвъд това, което осигуряват гумите, така че може да създаде измамна увереност; върху лед подходящите зимни гуми имат далеч по-голямо значение от броя задвижвани колела.

AWD стои в контраст с предното и задното задвижване, всяко от които задвижва един мост, и с по-специализираните 4WD системи. В сърцето му е централният диференциал или неговият електронен еквивалент — компонентът, който решава как наличният въртящ момент да се раздели между двата моста.